구약에서는 왜 제사를 지내나요?

구약의 제사는 단순한 “종교 행사”가 아니라, 하나님과의 관계를 지키기 위한 중심적인 언약(약속) 행위였습니다. 그래서 제사의 목적을 이해하면 구약 전체의 흐름과, 왜 예수님이 오셨는지도 훨씬 또렷해집니다.

첫째, 죄를 속하기 위해 제사를 드렸습니다. 사람은 죄를 짓고도 그냥 넘어갈 수 없기 때문에, 하나님께서 피 흘리는 제사를 통해 “죄의 대가가 죽음”임을 분명히 보여 주셨습니다. 레위기 속 속죄제, 속건제 같은 제사가 여기에 해당합니다. “육체의 생명은 피에 있으므로… 피가 죄를 속하느니라”(레 17:11)라는 말씀처럼, 제사는 죄의 심각함과 동시에 하나님이 마련하신 용서의 길을 보여 주는 장치였습니다.

둘째, 하나님께 감사와 헌신을 표현하기 위해 제사를 드렸습니다. 화목제, 소제, 번제 등에는 “죄”뿐 아니라, 하나님께 받은 은혜에 대한 감사, 그리고 “하나님께 온전히 드려지고 싶습니다”라는 헌신의 의미가 담겨 있습니다. 이스라엘 백성은 소산과 짐승의 첫 열매, 가장 좋은 것을 드리면서, 자신의 생명과 소유의 주인이 하나님이심을 고백했습니다.

셋째, 하나님이 거룩하시다는 사실과, 그 거룩하심 앞에 서기 위한 질서를 보여 주기 위해 제사가 있었습니다. 성막과 성전, 제사장 제도, 정결 규례들은 “아무렇게나 하나님께 나아갈 수는 없다”는 메시지를 줍니다. 하나님은 가까이 계시지만 동시에 두려울 만큼 거룩하시다는 것을 제사 제도를 통해 가르치신 것입니다.

마지막으로, 구약의 모든 제사는 장차 오실 예수 그리스도를 미리 보여 주는 그림(예표)이었습니다. 히브리서는 “이는 장차 올 좋은 일의 그림자”(히 10장 참조)라고 설명합니다. 짐승의 피는 반복해서 드려야 했지만 온전한 해결은 되지 않았고, 결국 예수님께서 단번에 드리신 십자가 제사가 참된 속죄 제사가 되었습니다. 그래서 오늘날 그리스도인은 더 이상 구약식 동물 제사를 드리지 않고, 예수님의 희생을 믿음으로 붙드는 삶 자체를 “산 제사”(롬 12:1)로 드리며 살아가도록 부름을 받았습니다.