기도할 내용을 정하지 못하는 것은 기도를 잘못하고 있다는 뜻이 아니다. 새신자에게는 기도가 특별한 문장을 만들어 내는 일이 아니라, 하나님 앞에 현재의 생각과 필요를 정직하게 아뢰는 일이라는 점을 먼저 설명하면 좋다.

기도는 정답을 맞히는 시간이 아니다

기도는 하나님과의 관계 안에서 이루어지는 대화이며, 기도의 내용과 형식을 완벽하게 갖추어야 응답받는 행위가 아니다. 예수께서는 제자들에게 기도의 모범을 가르치실 때 하나님을 아버지로 부르며 하나님의 이름, 나라, 뜻과 일상의 필요를 함께 구하게 하셨다 (마태복음 6:9-13 참조). 그러므로 무엇을 말해야 할지 모를 때에는 그 사실 자체를 하나님께 말씀드려도 된다.

일상의 작은 일부터 하나님께 말한다

기도의 내용은 거창한 주제에서 시작할 필요가 없다. 오늘 감사한 일, 마음을 무겁게 하는 일, 도움이 필요한 사람, 자신의 죄와 부족함, 앞으로의 일을 차례로 말하면 자연스럽게 기도의 틀이 생긴다. 감사와 고백과 간구와 다른 사람을 위한 기도는 기도를 균형 있게 돕는 기본 방향이다.

처음에는 다음처럼 짧게 시작하도록 안내할 수 있다.

• “하나님, 오늘 하루를 지켜 주셔서 감사합니다.”
• “제가 무엇을 기도해야 할지 잘 모르겠습니다. 제 마음과 삶을 아시니 인도해 주십시오.”
• “오늘 제가 잘못한 일을 용서해 주시고, 바른 선택을 하게 해 주십시오.”
• “가족과 친구에게 필요한 은혜를 베풀어 주십시오.”

이 문장들은 외워야 하는 정답이 아니라, 자신의 말로 기도를 시작하도록 돕는 예시다. 기도의 핵심은 표현의 수준이 아니라 하나님을 향한 믿음과 진실함에 있다.

기도는 말씀을 따라 배워 간다

성경은 기도할 말을 찾지 못하는 인간의 한계를 부정하지 않는다. 성령께서 성도의 연약함을 도우신다는 가르침은 기도가 인간의 능력만으로 완성되는 일이 아님을 보여 준다 (로마서 8:26 참조). 따라서 새신자에게는 하루에 1~3분 동안 감사 한 가지와 도움을 구할 일 한 가지를 말하고, 짧은 성경 구절이나 주기도문의 한 부분을 바탕으로 기도하는 방법을 권할 수 있다.

또한 기도 제목을 작은 수첩이나 휴대전화에 기록하고, 기도한 뒤 변화된 점이나 계속 맡겨야 할 일을 덧붙이면 기도가 막연한 의무가 아니라 하나님께 삶을 맡기는 훈련이 된다. 기도하지 못한 날이 생기더라도 실패로 규정하지 말고, 다음 순간 다시 하나님께 나아가면 된다.

그러므로 이렇게 말해 주면 좋다. “기도할 내용을 아직 잘 모르겠다면, 지금 마음에 있는 것부터 하나님께 말씀드리면 돼요. 감사한 것 하나, 힘든 것 하나, 도움이 필요한 사람 한 명만 떠올려도 충분해요. 하나님은 잘 정리된 말보다 하나님께 나아오는 마음을 기뻐하십니다.” 기도는 처음부터 능숙하게 하는 기술이 아니라, 하나님께 자신을 맡기는 관계 속에서 배워 가는 삶의 습관이다.