금송아지 사건의 주동자로는 어떻게 살아남을 수 있었을까 그 일에 참여한 3천명은 죽었는데

금송아지 사건을 떠올리면, 질문하신 부분이 정말 마음에 걸립니다. 금송아지를 만들고 주도한 아론은 어떻게 살아남았고, 그 우상 숭배에 참여한 3천 명은 죽었는지, 얼핏 보면 매우 불공평해 보이기 때문입니다. 이런 느낌을 가지는 것 자체가 하나님에 대해 진지하게 고민하고 있다는 증거라서 소중하게 여겨질 부분입니다.

금송아지 사건의 전개를 간단히 정리하면 이렇습니다. 모세가 산에 올라가서 율법을 받는 동안, 백성은 불안과 조급함 속에서 아론에게 “우리를 인도할 신을 만들라”고 요구했고(출애굽기 32:1), 아론은 금 귀고리를 모아 송아지 형상을 만들고, “이는 너희를 애굽 땅에서 인도하여 낸 너희의 신”이라 선포했습니다(출애굽기 32:4). 이후 백성은 번제와 화목제를 드리고 먹고 마시며 뛰놀며, 아주 적극적으로 우상 숭배에 참여했습니다(출애굽기 32:6). 모세가 내려온 뒤, 레위 자손을 통해 우상 숭배에 끝까지 가담한 자들 중 3천 명이 칼에 죽임을 당합니다(출애굽기 32:27-28). 그리고 하나님은 또 한 번 백성을 치시고(출애굽기 32:35), 동시에 모세의 간구를 들으시고 진노를 완전히 쏟지 않으십니다.

아론이 살아남은 이유는 성경이 몇 가지 실마리를 줍니다. 첫째, 신명기 9:20에서 “여호와께서 또 아론에게 진노하사 그를 멸하려 하셨으므로 그 때에 내가 또 아론을 위하여 기도하였다”라고 말합니다. 하나님은 아론을 멸하시려 했지만, 모세의 중보기도 때문에 아론이 살아남았다는 것입니다. 둘째, 아론은 분명히 큰 죄를 지었지만, 그 사건 이후 제사장 직분을 맡게 됩니다. 이것은 그에게 자격이 있어서라기보다, 하나님이 은혜로 용서하시고, 그를 통해 죄 많은 백성을 섬기게 하신다는 뜻입니다. 제사장은 원래 “죄 없는 완벽한 사람”이 아니라, 자신의 죄도 용서받아야 할 연약한 사람으로서 백성의 죄를 대신하여 나아가는 자입니다(히브리서의 설명과도 연결되는 부분입니다).

3천 명의 죽음은, 하나님께서 이 사건을 얼마나 심각한 반역으로 보시는지를 보여줍니다. 하지만 그 3천 명이 “다른 사람보다 더 나쁜 죄인이라서”만 죽었다고 단순하게 말하기는 어렵습니다. 출애굽기 32장을 보면, 레위 지파가 “여호와의 편에 서라”(출애굽기 32:26)는 모세의 부름에 응답하여, 여호와를 배반한 자들, 즉 그 우상 숭배와 음란함에서 끝까지 돌이키지 않고 남아 있었던 사람들을 치러 나가는 장면이 나옵니다. 여기에는 하나님께서 거룩을 회복하시기 위해, 이스라엘 공동체 안에서 죄의 중심부가 되었던 무리에게 엄중한 심판을 내리신 측면이 있습니다. 이 심판은 남은 백성을 위한 경고이자, 공동체가 완전히 부패하지 않도록 막는 하나님의 개입이기도 합니다.

그래서 이 이야기를 통해 보게 되는 것은, “왜 누구는 살고 누구는 죽었냐”에서 한 걸음 더 나아가, “모두가 멸망 받아 마땅한 상황 속에서도 하나님은 어떻게든 살 길을 열어주셨는가” 하는 관점입니다. 아론도, 백성도, 사실 모두가 심판을 받아야 할 자리였습니다. 그런데 하나님은 모세의 중보를 통하여, 또 스스로 택하신 은혜로 많은 이들을 남겨두셨고, 그 가운데 아론도 포함되었습니다. 이런 모습은 결국, 완전한 중보자이신 예수 그리스도를 미리 보여주는 그림처럼 읽을 수 있습니다. 우리도 금송아지를 만든 이스라엘처럼 하나님보다 눈에 보이는 것, 당장의 불안 해소를 더 의지하며 살 때가 많지만, 그럼에도 불구하고 그리스도의 중보로 인해 살아남고, 다시 하나님께로 돌아올 기회를 얻고 있습니다.

결국 금송아지 사건은 “하나님은 왜 이렇게 잔인하신가?”보다 “이 정도의 반역 앞에서도 어떻게 이 백성을 끝내 버리시지 않고, 끝내 약속을 이어가셨는가?”라는 질문으로 읽는 것이 복음적인 시각에 가깝습니다. 출애굽기 34장에서 하나님은 다시 언약을 세우시며 자신을 “노하기를 더디 하시며 인애와 진실이 많은 하나님”(출애굽기 34:6)이라고 드러내십니다. 심판과 은혜가 함께 나타난 사건 속에서, 죄에 대한 하나님의 진지함과 동시에, 죄인에 대한 하나님의 끈질긴 인내와 자비가 함께 드러나고 있습니다.