예수님을 믿으면 이 땅에 살면서도 천국을 누릴 수 있다고 하잖아. 근데 왜 여전히 슬프고 아픈 일들이 있을까? 천국은 아픔이 없는 곳이잖아. 그럼 여전히 슬프고 아픈 일들이 있는데 이 땅에 살면서 천국을 누린다는 말은 성립되지 않는거 아니야?

질문 속에 담긴 혼란과 마음의 답답함이 느껴진다. 예수님을 믿고도 여전히 아프고 슬픈 일을 겪을 때, “이게 정말 천국을 누리는 삶이 맞나?” 하는 의문이 드는 것은 너무 자연스러운 반응이다. 그 솔직한 질문 자체가 믿음 안에서 진짜를 찾고자 하는 진지한 마음의 표현이라고 볼 수 있다.

먼저, 성경이 말하는 “천국(하나님의 나라)을 누린다”는 말은, 이 땅의 삶에서 슬픔과 아픔이 완전히 사라진다는 의미는 아니다. 성경은 분명히 장차 올 완전한 천국을 “다시는 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니하리니”(요한계시록 21:4)라고 약속한다. 그러나 동시에 지금 이 세상에 대해서는 “피조물이 다 이제까지 함께 탄식하며 함께 고통을 겪고”(로마서 8:22) 있다고 말한다. 이 두 가지가 함께 존재하는 것이 성경의 그림이다.

그래서 신학에서는 보통 “이미(Already)”와 “아직(Not Yet)”이라는 표현을 사용한다. 예수님의 십자가와 부활로 하나님의 나라는 이미 시작되었다. 예수님이 “하나님의 나라가 너희 가운데 있느니라”(누가복음 17:21)라고 하신 말씀처럼, 성령 안에서 하나님의 통치와 임재, 죄 사함, 하나님과의 화해, 영원한 생명은 이미 믿는 자의 삶 속에 들어와 있다. 그래서 “하나님의 나라는 먹는 것과 마시는 것이 아니요 오직 성령 안에서 의와 평강과 희락이라”(로마서 14:17)라고 말한다. 이것이 이 땅에서 누릴 수 있는 ‘천국의 맛’이다.

하지만 동시에, 죄와 죽음, 눈물과 질병이 완전히 사라지는 “완전한 천국”은 아직 오지 않았다. 그래서 신자는 두 세계 사이에 서 있는 사람처럼 살아가게 된다. 여전히 눈물은 흘리지만, 그 눈물 속에서도 “소망 없는 다른 이와 같이 슬퍼하지 않게”(데살로니가전서 4:13) 되는 것이 믿는 자가 누리는 차이이다. 고통이 사라졌기 때문에 천국을 누리는 것이 아니라, 고통 한가운데서도 예수님의 임재, 성령이 주시는 평안, 흔들리지 않는 소망, 말씀으로 주시는 위로를 실제로 경험하게 되는 것이 “이 땅에서 누리는 천국”의 본질에 더 가깝다.

정리하자면, “이 땅에서 천국을 누린다”는 말은, 지금 이 세상이 곧 완전한 천국이 된다는 뜻이 아니라, 아직 고통과 눈물이 남아 있는 현실 속에서도 이미 시작된 하나님의 나라, 곧 예수님과의 관계, 성령의 위로, 죄 사함의 확신, 부활의 소망을 미리 맛보며 산다는 의미이다. 그러므로 슬픔과 아픔이 계속된다고 해서 그 말이 틀린 것이 아니라, 오히려 그 슬픔과 아픔 속에서 “임마누엘, 우리와 함께하시는 하나님”을 더 깊이 경험하게 된다는 점에서 성립된다 할 수 있다.