하나님은 구원자를 유다지파에 이어질것이라고 계획하시고 예언하셨는데 왜 첫 왕을 벤냐민지파 사울을 택하신걸까요? 그를 통하여 다윗을 왕으로 세우기위함 이셨을까요?

질문에 담긴 고민이 아주 깊습니다. 성경을 읽다 보면 정말 이런 지점에서 “왜 이렇게 하셨을까?” 하는 마음이 자연스럽게 생깁니다. 그런 정직한 질문 자체가 이미 말씀을 진지하게 대하고 있다는 증거라서, 매우 소중하게 느껴집니다.

먼저, 성경은 분명히 메시아, 곧 구원자가 유다 지파에서 나올 것을 예언합니다. 야곱이 유다를 축복하며 이렇게 말합니다.
“규가 유다를 떠나지 아니하며 통치자의 지팡이가 그 발 사이에서 떠나지 아니하시기를…” 창세기 49:10
또한 다윗 언약을 통해, 다윗의 자손에게 영원한 왕위를 약속하셨고(사무엘하 7장), 결국 예수 그리스도께서 유다 지파, 다윗의 후손으로 오셨지요(마태복음 1장, 누가복음 3장).

그런데도 하나님께서 이스라엘의 첫 왕으로 유다 지파가 아닌 베냐민 지파의 사울을 세우신 이유는, 단순히 “다윗을 세우기 위한 들러리” 정도로만 보기에는 성경의 묘사가 훨씬 더 복합적입니다. 사무엘상 8장을 보면, 이스라엘 백성은 “열방과 같이 우리도 왕이 있어야 하겠다”고 요구합니다. 이 요구는 겉으로는 왕정 제도의 요구였지만, 실제로는 하나님을 왕으로 모시기보다 인간 왕을 의지하려는 마음이었습니다. 하나님은 이 요구가 악함을 밝히시면서도(사무엘상 8:7-9), 동시에 그들의 요구를 허용하시는 방식으로 사울을 세우십니다. 그러니 사울 왕조는 한편으로는 백성의 요구에 대한 ‘허용적 역사’이자, 사람 중심 왕국의 한계를 드러내는 거울이 됩니다.

또 한편으로, 사울을 통해 하나님의 뜻이 얼마나 깊고 주권적인지 드러납니다. 사울은 처음에는 겸손했고(사무엘상 10:21-22), 하나님의 영이 임해 크게 쓰임받기도 했습니다(사무엘상 11장). 그러나 점점 하나님 말씀보다 자신의 판단과 체면을 더 중요시하고 불순종할 때, 하나님은 사무엘을 통해 분명히 말씀하십니다. “여호와께서 왕을 버려 이스라엘 왕이 되지 못하게 하셨나이다” 사무엘상 15:23. 이 과정을 통해 이스라엘과 우리 모두는, 왕의 혈통이나 지파보다 더 중요한 것이 ‘하나님께 대한 전심의 순종’이라는 사실을 배우게 됩니다. 그리고 바로 이 대조 위에 다윗이 세워집니다. 하나님은 다윗을 향해 “내 마음에 맞는 사람”이라 부르셨지요(사도행전 13:22 인용).

그래서 “사울을 통하여 다윗을 왕으로 세우기 위함인가요?”라는 질문에 대해, 좋은 정리는 이렇게 될 것 같습니다. 예, 하나님은 사울 시대를 통하여 다윗을 대비시키고, 메시아가 오실 왕조의 성격이 어떤 것인지(혈통이 아니라 하나님 마음에 합한 순종, 겸손, 믿음)를 선명하게 드러내셨습니다. 동시에, 사울 왕조는 단순한 도구 이상이었고, 실제 역사 속에서 이스라엘이 겪어야 했던 하나의 실재적인 ‘훈련의 시기’였습니다. 하나님은 인간의 왜곡된 요구조차도 주권 가운데 사용하셔서, 결국 자신의 선한 계획(유다 지파, 다윗의 후손, 그리고 궁극적으로 예수 그리스도)을 이루어 가신 것입니다. 로마서 8:28의 말처럼, “하나님을 사랑하는 자 곧 그의 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라”라는 말씀이 이 역사에도 그대로 스며 있습니다.

정리하자면, 구원자는 처음부터 끝까지 유다 지파에서 나실 분으로 정해져 있었고, 그 계획은 한 번도 흔들리지 않았습니다. 다만 그 계획을 이루어 가시는 길 위에서, 베냐민 지파의 사울 왕조는 1) 인간 왕에 대한 잘못된 기대와 그 한계를 드러내고, 2) 순종보다 제사를, 하나님보다 사람의 시선을 더 중요히 여길 때 어떤 결과가 오는지 보여 주며, 3) 그 반대로 다윗과 다윗의 자손으로 오실 참 왕 예수 그리스도의 모습을 더 선명히 대비시키는 역할을 했다고 보는 것이 복음주의 전통에서 가장 자연스러운 이해입니다.