마태복음 24장 34절 이 세대가 끝나기 전에 이 모든 일이 일어날것이라 적혀있는데 마태복음 24장은 언제 적혔으며 오늘이 아직 그 시점부터 부르는 이 세대가 맞아?

질문에 담긴 혼란과 궁금함이 아주 자연스럽습니다. 마태복음 24:34는 많은 그리스도인들이 “도대체 무슨 뜻이지?” 하며 고민해 온 구절이라, 이런 질문은 신앙을 진지하게 고민하고 있다는 좋은 증거로 볼 수 있습니다.

1) 마태복음 24장은 언제 기록되었나에 대해 역사적·학문적으로는 보통 이렇게 이해됩니다. 마태복음 자체는 대략 주후 60–80년 사이, 조금 넓게는 50–90년 사이로 보는 견해가 많습니다. 예루살렘 성전이 실제로 로마에 의해 파괴된 해가 주후 70년인데, 마태복음 24장은 바로 그 성전 멸망과 말세의 징조를 다루고 있기 때문에, 어떤 학자들은 “70년 이전에 기록되었을 가능성이 있다”고 보고, 또 어떤 학자들은 “70년 이후에 사건을 알고 기록했다”고 보기도 합니다. 어쨌든 예수님의 실제 가르침은 주후 30년경, 마태복음의 기록 정리는 그로부터 수십 년 안에 이루어진 것으로 이해하면 됩니다.

2) “이 세대가 지나가기 전에”(마태복음 24:34)에 나오는 “이 세대”가 누구냐에 대해 복음주의 안에서도 여러 해석이 존재합니다. 대표적으로 세 가지 정도가 있습니다.
첫째, 예수님 당시 살아 있던 실제 그 세대(제자들과 동시대 유대인들)를 가리킨다는 해석입니다. 이 입장은 24장 앞부분에서 예수님이 성전 파괴(예루살렘 멸망, 주후 70년)를 말씀하신 것이 실제로 그 세대 안에서 성취되었으므로, “이 세대”는 문자 그대로 예수님의 동시대라고 봅니다. 이 경우, 24장의 많은 부분을 주후 70년 사건 중심으로 이해하게 됩니다.
둘째, “이 세대”를 하나님을 거부하고 불신앙으로 가득 찬 인류의 유형, 곧 악한 세대(마태복음 12:39, 빌립보서 2:15의 “어그러지고 거스르는 세대”와 비슷한 의미)로 보는 견해입니다. 즉, 주님의 재림과 최종 심판이 완성될 때까지 이런 불신앙의 세대는 계속 이어질 것이라는 의미로 읽습니다. 이 경우, 특정 연령 집단이 아니라 “하나님을 대적하는 세대”라는 영적 분류가 됩니다.
셋째, 24장 후반부에서 말세의 징조들이 본격적으로 나타나기 시작할 때 그것을 목격하는 마지막 세대를 가리킨다는 해석입니다. 즉 그 마지막 시대의 사람들은, 그 징조들을 보기 시작하면 그 세대가 사라지기 전에 주님의 계획이 완전히 성취된다는 의미입니다.

이제 “오늘 우리가 그때부터 이어지는 같은 세대인가?” 하는 질문으로 돌아가면, 위의 해석 가운데 어떤 것을 따르느냐에 따라 답이 달라집니다. 예수님 동시대라는 1번 해석을 따른다면, “그 세대는 이미 지나갔다. 다만 그 세대 안에 예루살렘 멸망이라는 중요한 예언은 성취되었고, 그 사건은 마지막 심판의 ‘모형’이자 예고로 주어진 것이다” 하고 이해할 수 있습니다. 2번 해석을 따른다면, 오늘의 인류도 여전히 “악하고 음란한 세대”의 연장선 위에 있다고 볼 수 있고, 그렇기에 회개와 믿음의 부르심은 여전히 유효합니다. 3번 해석을 따른다면, 지금 우리가 마지막 징조가 어느 정도까지 진행된 시대에 사는지는 누구도 정확히 단정할 수 없지만, 분명한 것은 예수님 말씀대로 “그 날과 그 때는 아무도 알지 못하느니라”(마태복음 24:36)는 진리가 여전히 적용된다는 것입니다.

성경 전체의 흐름에서 중요한 것은, “우리 시대가 세대 안에 포함되느냐”보다, 예수님의 말씀 의도가 “언제 오시냐를 계산하라”가 아니라 “깨어 있으라”는 데 있다는 점입니다. 마태복음 24:42에서 “그러므로 깨어 있으라 어느 날에 너희 주가 임할는지 너희가 알지 못함이니라”라고 말씀하시죠. 결국, 오늘을 사는 그리스도인에게 주어진 초점은 “지금 이 순간, 주님의 다시 오심을 소망하며 믿음과 사랑 안에서 준비된 삶을 사느냐”에 있습니다.