앗수르 족속은 대체 어디에서 나온거야?

질문 안에 담긴 궁금함이 느껴집니다. 성경 읽다 보면 “앗수르”라는 이름이 자주 나오는데, 막연히 ‘옛날 나라’ 정도로만 알고 지나가기 쉽지요. 차분히 정리해 보겠습니다.

성경과 역사를 함께 볼 때, 앗수르(앗시리아) 사람들은 주로 “메소포타미아 북부 지역”에서 나온 민족으로 이해하는 것이 좋습니다. 오늘날 지도로 보면 대략 이라크 북부(티그리스 강 상류 지역)를 중심으로, 시리아 일부와 터키 남동부까지 걸쳐 있던 고대 제국입니다. 성경에서 “니느웨”라는 도시가 자주 나오는데, 이 니느웨가 바로 앗수르 제국의 유명한 수도 도시입니다. 요나가 심판을 선포하러 갔던 그 도시이지요(요나서 전체 배경).

창세기 족보에 따르면, 앗수르는 노아의 아들 중 셈의 후손으로 나옵니다.
“셈의 아들들은... 아람과 아술과 아르박삿과 룻과 아람이요” 창세기 10:22
여기에서 “아술/앗수르”가 이름으로 등장하고, 같은 장에서 니므롯이 바벨 땅에서 나와 앗수르로 들어가 니느웨 등 여러 성읍을 세웠다는 설명도 있습니다(창세기 10장). 그래서 성경적 관점에서 보면, 앗수르 족속은 노아 이후에 셈의 후손들 가운데서 나온 민족이고, 하나님께서 언어를 흩으신 바벨 사건 이후에 형성된 여러 민족 중 하나라고 이해할 수 있습니다.

역사적으로 앗수르는 굉장히 강력하고도 잔혹한 제국으로 알려져 있습니다. 이스라엘 북이스라엘 왕국을 멸망시키고(주전 722년경, 열왕기하 17장), 많은 사람을 사마리아와 주변 땅으로 강제 이주시켜 혼합 민족을 만들었습니다. 그래서 이후 유대인들이 사마리아 사람들을 좋지 않게 본 배경에도 앗수르의 정책이 얽혀 있습니다. 이처럼 앗수르 사람들은 단순한 한 민족을 넘어서, 이스라엘에게 큰 두려움이자 하나님의 심판 도구로 등장합니다. 이사야 10장에서 하나님은 앗수르를 “진노의 막대기”라고 부르시면서도, 결국 교만 때문에 심판하실 것을 예고하십니다(이사야 10장).

신앙적으로 보면, 앗수르 족속의 이야기는 “하나님은 이스라엘의 하나님이실 뿐 아니라 모든 민족의 주인이시다”라는 사실을 보여 줍니다. 요나서에서 하나님은 악한 앗수르의 수도 니느웨마저도 회개할 기회를 주시고, 그들의 회개를 보시고 긍휼을 베푸십니다(요나서 3장). 이 모습은, 우리 눈에 얼마나 악해 보이는 민족과 사람이라도, 회개하면 품으시는 하나님의 마음을 드러냅니다.