구약시대 당시 사람들이 오래 살았던 이유. 당시에도 1년이라는 개념이 있는지

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 그냥 넘어가지 않고 진지하게 읽고 있다는 증거라 참 소중하게 느껴집니다. 구약의 족보를 읽다 보면 누구나 한 번쯤은 “왜 이렇게 오래 살지?” 하는 생각이 들지요.

구약에서 사람들이 오래 살았던 이유에 대해 성경은 구체적인 과학적 설명을 주지는 않습니다. 그래서 신학자들과 성경 해석자들은 몇 가지 가능성을 조심스럽게 이야기합니다.
1) 문자 그대로의 나이로 이해하는 전통적인 관점이 있습니다. 창세기 초반, 특별히 홍수 이전(노아 이전) 시대는 인류의 시작 단계이고, 하나님께서 인류를 번성케 하시는 특별한 시기였기 때문에 하나님이 생명을 오래 유지하도록 허락하셨다고 보는 것입니다.
2) 홍수 이후에는 수명이 점점 짧아지는 흐름이 나타납니다(예: 창세기 5장과 11장 비교). 죄와 타락, 환경 변화(타락한 피조세계의 영향, 자연환경의 변화 등)가 누적되면서 인간의 수명도 줄어들었다고 보는 해석이 있습니다.
3) 또 어떤 학자들은 상징적/문학적 해석을 제시하기도 합니다. 그 시대 사람들의 위대함이나 하나님의 복을 강조하기 위한 표현이라는 견해지만, 복음주의 전통에서는 기본적으로 실제 연대로 이해하는 해석이 더 널리 받아들여집니다.

당시에도 ‘1년’이라는 개념이 있었느냐에 대해서는, 성경 안에서 분명히 “해(년), 달, 절기”의 개념이 등장합니다. 하나님께서 해와 달과 별을 만드시며 “사시와 날과 해를 이루게 하라” 하신 말씀이 있습니다(창세기 1:14-18). 이 말은, 인간이 시간을 계절과 해(년)의 단위로 구분하도록 하나님이 질서를 주셨다는 뜻입니다. 또 출애굽기에서는 유월절을 기준으로 “이 달을 너희에게 달의 시작 곧 해의 첫 달이 되게 하라” 하시며 연 단위, 달 단위를 기준으로 한 달력 체계를 주십니다(출애굽기 12장). 따라서 대체로 일반적인 태양력/달력에 따른 1년 개념과 크게 다르지 않은, ‘연령’ 개념이 있었다고 보는 것이 자연스럽습니다.

다만 오늘날처럼 “365.24일”을 소수점 단위로 계산하는 과학적 1년 개념은 아니었겠지요. 고대 근동 문화 전반에서 달을 기준으로 세는 음력, 태양의 움직임을 보는 태양력 등이 복합적으로 사용되었고, 이스라엘도 그런 환경 속에서 자신들의 절기와 연대를 계산했습니다. 성경에 나오는 “몇 세에 낳고, 몇 세에 죽고” 하는 표현은 그 시대에 통용되던 정상적인 연 수 계산으로 이해하는 것이 복음주의적인 기본 입장입니다.

정리하자면, 구약시대 사람들이 오래 살았던 것은 성경이 보여주는 특별한 구속사 초기의 상황, 하나님의 섭리 속의 특징적인 시기였다고 보는 것이 일반적이고, 그 나이는 그 시대 사람들이 실제로 사용하던 1년 단위의 나이로 보는 것이 가장 자연스럽다고 할 수 있습니다. 성경은 이 모든 연대기 속에서도 결국 “우리의 연수가 칠십이요 강건하면 팔십이라도 그 연수의 자랑은 수고와 슬픔뿐이요”(시편 90:10)라고 말하며, 길고 짧음을 떠나 인생의 유한함과 하나님 안에서의 삶의 의미를 더 중요하게 보여 줍니다.