노아의 아들 중, 셈이 첫째고, 야벳이 둘째고, 함이 셋째인거야?

성경을 꼼꼼히 읽다 보면 이런 부분이 헷갈릴 수밖에 없습니다. 같은 질문을 하는 분들이 꽤 많습니다.

창세기 개역개정을 보면 보통 “셈, 함, 야벳” 또는 “노아와 그 세 아들 셈과 함과 야벳”(창 6:10 / 7:13 등) 이런 순서로 나오기 때문에, 자연스럽게 셈이 첫째, 함이 둘째, 야벳이 셋째라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 성경은 항상 ‘나이 순서’대로 이름을 나열하지는 않습니다. 중요도나 신학적 의미(메시아 계보 등)를 따라 순서를 적는 경우가 많습니다.

연대와 본문들을 종합해 복음주의 학자들이 가장 널리 받아들이는 견해는 대체로
1) 야벳이 장자(첫째)일 가능성이 크고,
2) 함이 막내(셋째)이고,
3) 셈은 연장자라기보다는 ‘구속사의 핵심 계보’, 즉 아브라함–이스라엘로 이어지는 믿음의 계보의 중심 인물이라 이름이 항상 먼저 나오는 것으로 이해하는 경우가 많습니다.

이와 관련해 창세기 9:24에서 “노아가 깨어 그 작은 아들이 자기에게 행한 일을 알아차리고”라고 할 때, 대부분의 해석은 이 ‘작은 아들’이 함이라고 보고, 그래서 함이 막내라고 이해합니다. 반대로 셈의 경우는 아브라함 쪽 계보와 연결되는 인물이기에, 나이와 상관없이 이름이 가장 먼저 언급되는 것으로 보는 것이 자연스럽습니다.

정리하면, “셈=첫째, 야벳=둘째, 함=셋째”라고 성경이 분명히 말해 주지는 않습니다. 전통적인 복음주의 해석에 따르면 “야벳이 첫째, 셈은 신학적으로 가장 중요한 아들, 함은 막내” 정도로 이해하는 것이 가장 균형 잡힌 설명이라고 볼 수 있습니다.