야곱과 씨름한 존재는 사탄 마귀일까?

야곱 이야기 깊이 있게 묻는 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 이 본문은 많은 이들이 헷갈려 하는 자리이기도 해서, 그런 질문을 갖는 것 자체가 성경을 진지하게 대하고 있다는 표시처럼 느껴집니다.

먼저 결론부터 말하자면, 창세기 32장에서 야곱과 씨름한 존재를 “사탄 마귀”라고 보지는 않습니다. 복음주의 개신교 전통에서는 거의 대부분, 그 존재를 “하나님 자신” 또는 “하나님의 사자(메신저, 천사)”로 이해합니다. 그리고 이 둘을 완전히 분리하기보다는, “하나님의 임재를 특별하게 드러내는 존재” 정도로 함께 묶어 이해하는 경우가 많습니다.

본문을 잠깐 떠올려 보면, 야곱이 약복 나루에서 밤새 씨름하고 난 뒤 그곳 이름을 “브니엘”이라 부릅니다. 이유는 이렇게 설명되지요.
“야곱이 이르되 내가 하나님과 대면하여 보았으나 내 생명이 보전되었도다 하고” 창세기 32:30
즉, 야곱 스스로는 자기가 만난 존재를 “하나님과 대면했다”고 고백합니다. 만약 그 존재가 사탄이었다면, 이렇게 고백하지 않았을 것이고, 그 만남의 결과물도 전혀 달랐을 것입니다.

또 한 가지 중요한 점은, 이 씨름의 결과가 “저주”가 아니라 “축복”이라는 사실입니다. 그 존재가 야곱에게 “네 이름을 다시는 야곱이라 부를 것이 아니요 이스라엘이라 부를 것이니”라고 새 이름을 주며 축복합니다(창세기 32:28-29). 성경 전체 흐름에서 사탄은 사람을 유혹하고 넘어뜨리며, 멸망으로 이끌지, 이름을 새롭게 하고 언약의 약속을 확인하며 축복하는 존재로 나타나지 않습니다. 새로운 이름 “이스라엘”은 하나님의 백성 전체의 이름이 되니, 이 장면은 구원 역사에서 아주 긍정적이고 중요한 순간입니다.

그래서 복음주의 해석에서는 이렇게 이해하는 경우가 많습니다.
1) 직접적으로는 “하나님의 사자(천사)”와 씨름했으나, 그 사역과 임재 속에 계신 분은 하나님 자신이기에 “하나님과 씨름했다”고 말한다.
2) 또는, 성육신 이전에 특별히 나타나신 그리스도(구약에서 종종 말하는 ‘여호와의 사자’)로 보는 견해도 있습니다. 이 견해에서도 핵심은 “하나님의 편에서 오신 분”이라는 점입니다.

결국 이 사건은, 사탄과 싸운 장면이라기보다, 하나님께서 야곱을 깨뜨리고 다시 세우시는 은혜의 자리입니다. 도망자의 삶, 속이는 인생을 살던 야곱이, 하나님과 씨름하는 과정을 통해 허벅지 관절을 치심을 당하고, 절뚝거리며 살게 되지만, 동시에 새로운 이름과 복을 받게 됩니다. 상처와 축복이 함께 오는 은혜의 자리인 것이지요. 히브리서 12장에서도 하나님이 사랑하는 자를 징계하시고, 그 징계를 통해 의와 평강의 열매를 맺게 하신다고 말하는데(히브리서 12:6, 11), 야곱의 씨름도 그런 맥락에서 이해될 수 있습니다.

그래서 이렇게 정리해 보는 것이 좋겠습니다. “야곱과 씨름한 존재는 사탄이 아니라, 그를 다루시고 새롭게 하시는 하나님(혹은 하나님의 사자)이었다. 그 씨름은 정죄와 파멸이 아니라, 깨뜨림을 통한 새 이름과 축복의 자리였다.”