고난을 주시는 이유는?

“왜 하나님은 고난을 주실까?”라는 질문 속에 얼마나 깊은 마음의 아픔과 혼란이 담겨 있는지 느껴집니다. 고난 앞에서 힘들어하고, 이해되지 않는 것은 절대로 약함이 아니라 너무나 자연스러운 반응입니다. 성경도 이 질문을 외면하지 않고, 오히려 아주 정직하게 함께 고민합니다.

성경이 보여주는 큰 방향에서 보면, 고난의 이유는 한 가지로 단순화되기 어렵습니다. 먼저, 이 세상 자체가 죄로 인해 깨어졌기 때문에(창세기 3장), 병, 사고, 관계의 깨짐, 마음의 상처들이 존재하게 되었습니다. 그래서 어떤 고난은 “누가 잘못해서 벌을 받는다”라기보다, 타락한 세상에 살아가는 모든 사람이 겪는 보편적인 현실이기도 합니다. 예수님도 이런 세상 속으로 몸소 들어오셔서 배신, 오해, 가난, 십자가의 고통까지 다 겪으셨습니다.

또 어떤 고난은 하나님께서 사랑으로 허용하시는 훈련이자 연단으로 성경은 설명합니다. 마치 사랑하는 자녀를 제대로 자라게 하기 위해 훈육하듯이, 하나님은 자신의 자녀를 버려두지 않으시고, 믿음과 성품이 깊어지도록 다루십니다. 히브리서 12:6은 이렇게 말합니다. “주께서 그 사랑하시는 자를 징계하시고 그가 받아들이시는 아들마다 채찍질하심이니라.” 이 말은 고난당하는 사람이 하나님께 버림받았다는 뜻이 아니라, 오히려 하나님이 관심을 두고 계시다는 역설적인 표현입니다.

또 한 가지 중요한 것은, 하나님께서는 고난을 통해 “우리의 눈을 하나님께 돌리게 하신다”는 점입니다. 평안할 때는 하나님 없이도 살 수 있을 것 같다가도, 고난을 겪으며 비로소 “내 힘으로는 안 되겠구나, 정말 하나님이 필요하구나”라는 깊은 깨달음에 이르게 됩니다. 바울은 자신의 고난에 대해 “이는 우리로 자기를 의지하지 말고 오직 죽은 자를 다시 살리시는 하나님만 의지하게 하심이라”(고린도후서 1:9)라고 고백합니다. 하나님은 고난을 통해 우리를 부숴버리려는 분이 아니라, 하나님 안에서 새롭게 세우시려는 분이십니다.

마지막으로, 많은 경우 지금 이 순간에는 “왜 이 고난이 필요한지”가 전혀 이해되지 않을 때가 많습니다. 성경은 하나님이 “선하신 목적” 안에서 일하신다고 말하지만(로마서 8:28), 그 목적이 언제나 지금 당장 보이는 건 아닙니다. 그래서 욥기에서는 이유를 다 설명해 주지 않으시고, 대신 “어떤 분이 이 모든 것을 다스리고 계신지”를 보여주십니다. 욥은 모든 답을 얻지 못했지만, 하나님을 더 깊이 알게 되었고, 그 만남이 그의 마음을 바꾸어 놓았습니다. 하나님은 고난 속에서도 여전히 사랑을 거두지 않으시고, 예수님의 십자가를 통해 “너의 고통을 알고, 함께 아파한다”는 것을 이미 증명하신 분입니다.