셋의 후손은 왜이렇게 오래살았어 언제부터 조금살았어

창세기를 읽다 보면, 셋의 후손을 포함한 초기 인류가 너무 오래 살아서 혼란스러울 수 있습니다. 성경에서는 아담과 셋의 계보에 나오는 사람들(예: 므두셀라 969세, 노아 950세 등)이 수백 년을 산 것으로 기록합니다. 성경 안에서 이해되는 대표적인 이유는, 첫째로 창조 직후의 인류가 타락했지만 아직 죄와 타락의 결과가 지금처럼 심각하게 누적되기 전이었고, 둘째로 하나님께서 인류 초기 역사에서 인구를 번성케 하시고 구속 역사를 이루기 위해 특별히 긴 수명을 허용하셨다는 신학적 해석이 있습니다. 또 일부 학자들은 홍수 이전의 환경(예: 기후, 질병의 적음 등)이 지금과 달랐을 가능성을 이야기하지만, 성경은 구체적인 과학적 이유를 설명하지는 않습니다.

“언제부터 조금 살게 되었나?”라는 질문에서, 성경적으로 중요한 전환점은 노아 홍수 이후입니다. 창세기 5장에 나오는 홍수 이전 계보에서는 대부분 900세 전후의 수명이 반복되는데, 홍수 이후 계보인 창세기 11장으로 가면 수명이 점점 줄어듭니다. 예를 들어 셈은 600세, 그 아들 아르박삿은 438세, 점점 내려오다가 에벨은 464세, 데라는 205세를 살고, 모세 시대에 이르면 “우리의 연수가 칠십이요 강건하면 팔십이라”(시편 90:10)라고 말할 정도로 지금과 비슷한 수명 인식이 자리 잡습니다.

또한 하나님께서 사람의 악함이 땅에 가득할 때, “나의 영이 영원히 사람과 함께하지 아니하리니… 그의 날은 백이십 년이 되리라”(창세기 6:3)라고 말씀하신 것도 사람의 수명이 줄어들 것임을 암시하는 구절로 이해됩니다. 이 120년을 ‘개인 한 사람의 수명 상한’으로 보는 견해와, ‘홍수까지 남은 기간’으로 보는 견해가 있는데, 복음주의 안에서는 두 해석이 모두 논의되지만, 어쨌든 홍수 이후 실제 기록된 수명은 빠르게 감소하는 흐름을 보입니다.

정리하면, 셋의 후손이 오래 산 이유는 성경의 관점에서 “창조 직후 인류의 초기 단계였고, 하나님께서 그 시기에 특별히 긴 수명을 허용하셨기 때문”이라고 이해하는 것이 보편적입니다. “조금 살기” 시작한 것은 노아 홍수 이후, 특히 창세기 11장 이후의 세대들부터이며, 모세 시대쯤에 이르러 오늘날과 비슷한 수명 감각이 자리 잡았다고 볼 수 있습니다.