왜 율법학자들은 성경을 연구하고 잘 알면서도 예수님을 그리스도라 믿지 못했을까?

질문 속에 담긴 안타까움이 느껴집니다. “그렇게 성경을 잘 아는 사람들인데, 왜 정작 예수님을 못 알아봤을까?” 하는 마음은, 사실 지금 우리 자신을 돌아보게 만드는 중요한 질문이기도 합니다.

첫째로, 성경이 말하는 가장 큰 이유는 마음의 교만과 완고함 때문입니다. 율법학자들과 바리새인들은 자신들이 “율법을 지키는 의로운 사람”이라고 생각했습니다. 그래서 예수님이 죄인들과 세리와 함께 식사하시고, 안식일에 병자를 고치실 때, “이분이 어떻게 하나님의 사람일 수 있지?” 하며 걸려 넘어졌습니다. 예수님께서는 그들을 향해 “눈먼 인도자”라고까지 말씀하셨지요(마태복음 23장). 즉, 머리로는 성경을 알고 있었지만, 마음은 하나님 앞에서 낮아져 회개하고 은혜를 구하는 상태가 아니었습니다.

둘째로, 그들이 기대한 메시아 상(像)과 예수님의 실제 모습이 너무 달랐기 때문입니다. 많은 유대인 지도자들은 메시아가 로마를 무너뜨리고 이스라엘을 정치적으로 회복시켜 줄 강력한 왕, 민족 영웅이길 기대했습니다. 그런데 예수님은 겸손하게 오셔서 십자가를 말씀하시고, 원수를 사랑하라 하시며, 권력 대신 섬김을 선택하셨습니다. 이 모습은 당시 종교 지도자들의 기대와 완전히 어긋나는 메시아상이었기 때문에, 오히려 “이 사람은 틀렸다”고 판단해 버린 것입니다. 예수님께서는 그들을 향해 이렇게 말씀하셨습니다. “너희가 성경에서 영생을 얻는 줄 생각하고 성경을 연구하거니와 이 성경이 곧 내게 대하여 증언하는 것이로다”(요한복음 5:39). 성경을 깊이 읽으면서도, 그 성경이 가리키는 ‘예수님’을 놓치고 있었던 것입니다.

셋째로, 기득권과 두려움이 작용했습니다. 예수님이 그리스도이심을 인정한다는 것은, 자신들이 쥐고 있던 종교적 권위, 체제, 자리를 내려놓아야 한다는 의미이기도 했습니다. 그래서 어떤 지도자들은 예수님이 참된 분일지도 모른다는 것을 어렴풋이 느끼면서도, 회당에서 쫓겨날까 두려워 침묵했습니다(요한복음 12:42-43). 사람의 영광을 하나님의 영광보다 더 사랑했기 때문입니다. 결국 “진리를 아는 것”보다 “자리와 체면을 지키는 것”이 더 중요해진 것이지요.

마지막으로, 이것은 단지 그 시대 율법학자들만의 문제가 아니라, 오늘 우리 모두에게도 적용되는 이야기입니다. 교회 생활이 길어지고, 성경 지식은 늘어나도, 마음이 겸손히 낮아져 예수님께 순종하려 하지 않으면, 우리 역시 “율법학자처럼” 될 수 있습니다. 성경은 지식보다, 예수님께로 우리를 이끄는 통로입니다. 그래서 진짜 중요한 것은 “얼마나 많이 아느냐”가 아니라, “말씀 앞에서 얼마나 회개하고, 예수님을 신뢰하고 따르느냐”입니다. 예수님께서는 지금도 “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라”(마태복음 11:28)고 초대하고 계시고, 그 부르심에 응답하는 겸손한 마음에 자신을 더 깊이 드러내십니다.