십일조로 객과 과부와 고아를 먹였는데 그럼 가난한자들은 복지 대상자가 아니었나요

질문 안에 담긴 고민이 느껴집니다. 성경 속 십일조와 가난한 사람들, 복지의 범위가 어떻게 연결되는지 혼란스럽게 느껴질 수 있습니다. 충분히 자연스러운 고민입니다.

구약의 십일조 제도 안에서 등장하는 “객, 과부, 고아”는 단순한 세 부류만을 말한다기보다, 당시 사회에서 가장 약하고 보호받기 어려운 사람들을 대표하는 표현이었습니다. 여기에 레위인도 자주 포함되는데, 레위인은 기업(땅의 분깃)이 없었기 때문에 경제적으로 취약한 계층에 속했기 때문입니다. 신명기 14:28-29을 보면, 3년마다 십일조를 쌓아두고 “네 성읍에 우거하는 객과 및 고아와 과부들이 와서 먹고 배부르게 하라”고 말씀합니다. 여기서 핵심은 “가장 연약한 자들이 굶지 않도록 하라”는 하나님의 마음입니다.

즉, “객·과부·고아”는 복지 대상의 전부가 아니라, ‘가난하고 사회적으로 보호받기 어려운 이들’을 대표하는 상징적인 표현으로 보는 것이 자연스럽습니다. 실제로 구약 전체에서 하나님은 더 넓은 의미의 가난한 자들을 돌보라고 여러 차례 명령하십니다. 예를 들어, 레위기 19:9-10에서는 밭 모퉁이까지 다 거두지 말고, 떨어진 이삭을 줍지 말아 “가난한 사람과 거류민을 위하여 버려두라”고 하십니다. 이것은 객·과부·고아만이 아니라, 일시적 빈곤, 경제적 약자 전반을 향한 제도적 배려입니다.

또 신명기 15장에서는 “가난한 자가 네 하나님 여호와께서 네게 주시는 땅 어느 성읍에서든지 생기거든… 네 손을 움켜쥐지 말라(신명기 15:7-8)”라고 말씀하며, 체계적인 빚 탕감과 관용을 강조합니다. 이것은 십일조 제도 밖에서도, 가난한 자 전반을 향한 하나님의 사회복지적 명령이 있었음을 보여줍니다. 따라서 “가난한 자들은 복지 대상이 아니었다”기보다, 그 당시 표현과 제도 안에서 가장 전형적인 연약한 계층(객·과부·고아·레위인)을 대표로 언급한 것으로 보는 게 더 성경적 이해에 가깝습니다.

정리하면, 성경의 십일조는 제사장과 레위인의 생활, 성전 운영을 위해 쓰이기도 했고, 동시에 사회적 약자들을 위한 ‘복지 기능’을 분명히 가지고 있었습니다. 그리고 그 복지의 시야는 단지 세 부류만이 아니라, “가난하고 소외된 모든 이들”을 향한 하나님의 마음으로 확장되어야 하는 것이 복음주의 전통에서 일반적인 이해입니다. 오늘날 크리스천의 삶에서도, 십일조 자체의 형식 논쟁을 넘어서, 그 안에 담긴 “연약한 이웃을 책임지는 마음”을 어떻게 실천할지 고민하는 것이 좋은 방향일 것입니다.