성경에서 장과 절을 구분하게 된 이유, 기준이 뭔지 알려줘

성경을 장과 절로 나눈 것은, 본래 성경이 그렇게 기록되었기 때문이 아니라 “읽고 찾기 쉽게 하려는 편의 목적” 때문입니다. 그래서 장과 절은 성경 본문 그 자체와 동급의 권위는 아니고, ‘주소표’ 같은 역할을 한다고 이해하는 것이 좋습니다.

구체적으로 살펴보면, 먼저 “장(chapter)” 구분은 주로 13세기경 서방교회에서 정리되었습니다. 가장 널리 알려진 인물은 영국의 스티븐 랭턴(Stephen Langton, 캔터베리 대주교)으로, 라틴어 성경(불가타 역)을 읽고 공부하기 쉽도록 큰 단락들을 나누어 장 번호를 붙였습니다. 오늘날 사용하는 대부분의 장 구분은 이 사람이 정리한 체계를 그대로 이어받은 것입니다. 장의 기준은 “문맥과 내용의 흐름”을 따라 대략적인 단락을 나눈 것이지, 하나님께서 직접 정해 주신 규칙은 아닙니다. 그래서 가끔 “이건 왜 여기서 장이 바뀌지?” 하는 어색한 부분들도 있습니다.

“절(verse)” 구분은 장보다 훨씬 나중에 정해졌습니다. 구약(히브리어 성경)의 경우, 원래부터 어느 정도 구절 단위로 끊는 ‘전통적인 멈춤 표시’는 있었지만, 지금처럼 번호가 붙은 절 구분은 16세기 인쇄술 이후 제네바 출신의 인쇄업자 로베르 에스티엔(Robert Estienne, Stephanus라고도 부름)이 1550년대에 헬라어 신약과 라틴어 성경을 찍어 내면서 정리해 붙인 체계가 표준이 되었습니다. 신약의 절 번호도 마찬가지로 읽고 인용하고 토론하기 쉽게 하기 위한 것이었지, 영감된 본문과 동일한 권위를 가지는 구분은 아닙니다.

정리하면, 성경의 장과 절의 “이유와 기준”은 1) 예배와 공부, 암송과 인용, 복음 전파를 쉽게 하려는 실용적 목적, 2) 내용을 따라 적당히 끊은 인문학적·편집상의 판단에 따른 것이며, 3) 교회 역사 속에서 점점 표준으로 굳어진 전통이라고 할 수 있습니다. 따라서 장·절 표시는 매우 유용한 도구이지만, 본문의 진짜 의미를 이해할 때는 그것에 너무 묶이지 말고 문맥 전체를 보는 것이 권장됩니다.

“주의 말씀은 내 발에 등이요 내 길에 빛이니이다”(시편 119:105)라는 말씀처럼, 등과 빛은 말씀 자체이고, 장과 절은 그 빛을 더 잘 찾도록 돕는 지도나 좌표 정도로 이해하면 도움이 됩니다.