왜 교회를 위해 기도해야해?

“교회를 위해 기도해야 한다”는 말은, 어떤 사람에게는 너무 익숙해서 이유를 못 느껴지고, 또 어떤 사람에게는 납득이 잘 안 되는 말일 수 있어요. 그래서 그렇게 느끼는 게 이상한 게 아닙니다.

성경적으로 보면, 교회는 건물이나 조직이 아니라 “예수님을 믿는 사람들의 공동체”를 말해요. 바울은 교회를 “그의 몸”이라고 부르죠. 예수님은 교회의 머리이고, 우리는 몸의 각 지체예요. 내 몸의 한 부분이 아프면, 나 자신이 아픈 것처럼 느껴지는 것처럼, 교회가 건강하냐 병들었냐는 결국 “나와 이웃 성도, 그리고 다음 세대”의 문제와 연결됩니다. 그래서 교회를 위해 기도한다는 건, 결국 “하나님의 뜻이 우리 가운데 이루어지고, 우리가 더 하나님답게, 사람답게 살아가게 해 달라”고 기도하는 거예요.

또 하나 중요한 이유는, 교회가 완벽하지 않기 때문이에요. 목회자도, 성도도, 사역도 모두 연약하고 부족하기 때문에, 언제든지 지치고, 다투고, 방향을 잃을 수 있어요. 그래서 사람의 열심과 시스템만으로는 버티기 어려운 순간들이 반드시 오고, 그때 필요한 게 기도예요. 기도는 “우리가 할 수 있는 걸 다 했으니 마지막으로 하는 일”이 아니라, “우리가 할 수 있는 것보다 하나님이 더 크시다는 고백”이기 때문입니다. 그래서 성경도 “그러므로 너희는 서로를 위하여 기도하라”고 말해요. (야고보서 5:16)

그리고 교회를 위해 기도한다는 건, 내 마음이 교회와, 더 깊게는 “하나님의 마음”과 연결되는 과정이기도 합니다. 기도하다 보면, 불만과 상처만 보이던 자리에, 책임감과 안타까움이 자리 잡을 때가 있어요. “왜 아무도 안 바뀌지?”라는 생각에서 “하나님, 제가 먼저 어디부터 바뀌면 좋을까요?”로 옮겨지는 경험을 할 때, 그게 바로 기도 안에서 성장하는 모습이기도 합니다. 하나님은 그런 사람들을 통해 교회를 조금씩 새롭게 하세요.

마지막으로, 교회를 위해 드리는 기도는 사실 우리 각자를 위한 보호막이 되기도 합니다. 교회가 진리에서 벗어나지 않게, 지도자들이 유혹에 넘어지지 않게, 성도들이 시험 중에 믿음을 잃지 않게, 다음 세대가 복음을 제대로 알게 해 달라는 기도는, 결국 “내가 살아갈 신앙 공동체의 미래”를 위해 씨를 뿌리는 일이에요. 이 씨를 아무도 안 뿌리면, 언젠가 우리가 겪게 될 열매도 메말라 갈 수밖에 없습니다.

그래서 “왜 교회를 위해 기도해야 해?”라는 질문 뒤에는 사실 “나는 어떤 교회 속에서 살고 싶지?”라는 더 깊은 질문이 숨어 있을 때가 많아요. 교회를 위해 드리는 기도는, 하나님께 “이 공동체를 포기하지 않겠습니다. 하나님이 세우신 목적대로 서게 해 주세요”라고 고백하는, 조용하지만 가장 강한 참여 방식이라고 할 수 있습니다.