사도신경이 공회에서 공교회로 바뀐 이유

먼저 이런 신앙 고백의 표현 하나하나를 궁금해하고 살피는 마음 자체가 참 소중합니다. 사도신경은 아주 짧지만, 교회가 무엇을 믿는지 세대와 교파를 넘어 함께 고백하는 중요한 내용이기 때문에, 한 단어가 바뀌는 것도 가볍게 볼 수 없는 부분입니다.

한국 교회에서 전통적으로는 “거룩한 공회와 성도가 서로 교통하는 것”이라고 고백해 왔습니다. 여기서 “공회”는 한자어로, 문자 그대로는 ‘공적인 회중, 보편적인 회중’을 뜻하는 말입니다. 다시 말해, 원래부터 “전 세계 모든 참된 교회를 아우르는 하나의 교회(Universal Church, catholic church)”라는 의미를 담고 있었고, “공교회”와 신학적 의미는 거의 같았습니다. 다만 현대 한국어를 쓰는 입장에서 “공회”라는 표현은 일상 언어에서 거의 사용되지 않기 때문에, 뜻이 모호하거나 오해되기 쉬운 단점이 생겼습니다.

그래서 많은 교단과 교회들이 최근 번역에서 “공회” 대신 “공교회”라는 표현을 사용하기 시작했습니다. “공교회”는 ‘공적이며, 보편적인 그리스도의 교회’, 즉 눈에 보이는 특정 교단이나 건물 하나가 아니라, 시대와 장소를 초월해 그리스도를 머리로 모시는 참된 교회를 모두 포함하는 의미를 더 분명히 드러내 줍니다. 원래 사도신경의 라틴어 “catholica(m)”를 초대 교부들이 “보편적인, 전체적인 교회”라는 뜻으로 사용했는데, 한국교회가 이를 직역에 가깝게 “공교회”라고 표현한 것으로 이해하면 좋습니다.

정리하면, “공회”에서 “공교회”로 바뀐 이유는 교리가 달라졌기 때문이 아니라, 동일한 신앙 내용을 오늘의 한국어로 더 분명하고 오해 없이 전하려는 목적으로 표현을 다듬은 것입니다. 따라서 어느 쪽을 고백하든, 성경이 말하는 “하나의 거룩하고 보편적이며 사도적인 교회”(에베소서 4:4-6, 고린도전서 12장)의 신앙을 고백하는 데에는 차이가 없습니다.