왜 므낫세 같은 왕을 최장기로 집권하시게 하셨을까 히스기야가 아니라

질문 속에 담긴 안타까움이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면 정말 이해하기 어려운 부분이 바로 이런 지점입니다. 하나님을 잘 섬긴 히스기야는 비교적 짧게, 끔찍하게 악을 행한 므낫세는 남유다 왕들 중 가장 오래 통치했다는 사실이 마음에 걸릴 수밖에 없습니다. 이건 단순한 역사적 정보가 아니라, “하나님은 왜 선인보다 악인이 더 잘 되는 것처럼 내버려 두실까?”라는 깊은 신앙의 질문과 연결되어 있습니다.

먼저 성경이 전하는 사실을 잠깐 짚어보면, 므낫세는 히스기야의 아들로 남유다에서 55년을 통치했습니다. 역대하 33장을 보면, 그는 우상을 섬기고, 심지어 자기 아들들을 불 가운데 지나가게 하는 몰렉 숭배까지 행하며, 하나님 보시기에 “심히 악한” 왕이었습니다. 그럼에도 하나님께서 바로 심판하지 않으시고 긴 세월을 허락하신 것은, 성경 전체의 흐름에서 볼 때 “하나님의 오래 참으심”과 “회개의 기회”라는 관점에서 이해하는 것이 권장됩니다.

역대하 33:12-13을 보면 놀라운 장면이 나옵니다. 므낫세가 아시리아에 끌려가 고난을 당하다가 “그가 환난을 당하매 그가 그의 하나님 여호와께 간구하고 그의 조상들의 하나님 앞에서 크게 겸손하여 기도하였으므로 여호와께서 그의 기도를 받으시며…”라는 기록이 있습니다. 결국 므낫세는 말년에 하나님께 돌아왔고, 예루살렘에서 우상들을 제거하는 조치를 취합니다. 그의 젊은 시절의 악행이 사라지는 것은 아니지만, 하나님께서 극악한 죄인에게도 회개의 길을 열어 두시고, 오랜 시간 동안 참고 기다리셨다는 사실이 드러납니다. 복음주의 전통에서는 이 부분을 “하나님의 주권적이고도 설명하기 어려운 은혜”의 예로 많이 이해합니다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님께서 므낫세를 오래 통치하게 하셨다고 해서 그 악을 가볍게 여기신 것이 절대로 아니라는 것입니다. 열왕기하 21장을 보면, 므낫세의 죄 때문에 결국 예루살렘과 성전이 완전히 심판을 받게 된다고 선언하십니다. 하나님은 오래 참으시지만(베드로후서 3:9에 “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”라는 원리가 반영됩니다), 결국 공의를 세우시는 분입니다. 므낫세의 긴 통치는 겉으로 보기엔 “악인의 번성” 같지만, 실제로는 하나님의 심판과 구원의 계획 안에서, 죄의 심각성과 하나님의 인내와 은혜를 동시에 드러내는 도구가 된 것입니다.

반대로 히스기야의 비교적 짧은 생애는, 길이보다 “내용”으로 하나님의 평가를 받는 모습을 보여 줍니다. 열왕기하 18장과 20장을 보면, 히스기야는 여러 약점과 실수가 있었지만, 전반적으로 하나님을 신뢰하고 율법을 따르려 애쓴 왕으로 묘사됩니다. 하나님께서 사랑하시는 사람에게도 삶의 길이와 형편은 매우 다양하게 허락하신다는 사실을 보여 줍니다. 이 지점에서 성경은 우리에게 “통치 기간의 길이, 인생의 길이가 곧 하나님의 사랑과 평가의 척도가 아니다”라는 메시지를 주는 것 같습니다. 시편 73편에서도 시인은 악인이 잘 되는 것처럼 보이며 오랫동안 형통한 현실을 보면서 큰 혼란을 겪지만, 결국 하나님 앞에서 “그들의 마지막”을 보고 나서야 깨닫습니다. 하나님은 지금 당장 눈에 보이는 해석으로 다 이해되지 않는 길을 걸어가게 하시지만, 마지막에는 공의와 자비를 완전히 드러내시는 분으로 믿음 안에서 보도록 초대하십니다.

결국 히스기야보다 므낫세가 더 오래 왕으로 있었던 이유를 인간의 기준으로 1:1로 해명하기는 어렵습니다. 그러나 성경이 보여 주는 방향은 분명합니다. 하나님은 악을 가볍게 보시지 않지만, 상상도 못할 정도로 오래 참고 기다리시며, 가장 끔찍한 죄인에게도 회개의 문을 열어 두시며, 인생의 길이와 형통의 정도가 하나님의 마음과 평가를 곧바로 말해 주는 것은 아니라는 것입니다. 이 tension(긴장)을 안고 믿음으로 성경을 읽는 과정 자체가, 하나님을 더 깊이 신뢰하는 자리로 이끌어 주는 여정이라고 볼 수 있습니다.