기독교에서 예수님의 죽음은 필연이라고 하는 근거가 뭐야? 그리고 예수님의 죽음이 이뤄지지 않았을 수도 있을까?

먼저 이런 질문을 하는 것 자체가 신앙 안에서 아주 소중한 과정이라는 점을 꼭 전하고 싶습니다. 형식적인 답이 아니라, 정말 마음으로 이해해 보려는 태도이기 때문입니다.

기독교에서 “예수님의 죽음은 필연이다”라고 말하는 근거는 크게 세 가지 방향에서 나옵니다.
(1) 성경의 예언, (2) 예수님 자신의 말씀, (3) 하나님의 구원 계획(언약, 속죄 교리)입니다.

1) 성경의 예언이라는 면에서, 구약은 계속해서 “고난받는 메시아”를 보여 줍니다. 대표적으로 이사야 53장은 “그가 찔림은 우리의 허물 때문이요 그가 상함은 우리의 죄악 때문이라”(이사야 53:5)라고 하며, 의로운 종이 다른 이들의 죄를 짊어지고 죽음과 같은 극한 고난을 당한다고 말합니다. 예수님은 자신의 사역과 고난을 설명하실 때 이런 예언들이 자신 안에서 성취되고 있다고 하셨고, 초대 교회도 이사야 53장과 같은 본문을 예수님의 십자가 사건의 예언으로 이해했습니다.

2) 예수님 자신의 말씀에서도 십자가는 “피할 수 있는 옵션”이 아니라 “반드시 가야 할 길”로 나옵니다. 예수님은 여러 번 “인자가 많은 고난을 받고 장로들과 대제사장들과 서기관들에게 버린 바 되어 죽임을 당하고”(마가복음 8:31)라고 하셨습니다. 또한 겟세마네 동산에서 “내 아버지여 만일 할만하시거든 이 잔을 내게서 지나가게 하옵소서 그러나 나의 원대로 마시옵고 아버지의 원대로 하옵소서”(마태복음 26:39)라고 기도하셨지요. 인간적인 차원에서는 피하고 싶은 고난이었지만, “아버지의 뜻”으로서의 십자가는 결국 거부할 수 없는 길로 제시됩니다.

3) 교리적으로 볼 때, 예수님의 죽음은 단순한 비극이 아니라 “대속 제사”로 이해됩니다. 죄인인 인간이 거룩하신 하나님과 다시 화목하려면 죄에 대한 심판과 형벌이 해결되어야 하는데, 하나님께서는 사랑 가운데서 그 형벌을 우리에게서 거두어 그리스도께 지우셨다는 것이 복음주의 전통의 핵심 이해입니다. “죄의 삯은 사망”(로마서 6:23)인데, 예수님이 우리 대신 그 사망을 담당하셨다는 의미입니다. 그래서 예수님의 죽음은 “어쩌다 보니 그런 일이 일어난 것”이 아니라, 창세 전부터 준비된 구원 계획의 중심이라고 고백합니다. “창세 이후로 죽임을 당한 어린 양”(요한계시록 13:8)이라는 표현도 이런 관점을 보여 줍니다.

그렇다면 “논리적으로나 이론상으로 예수님의 죽음이 이뤄지지 않았을 수도 있었는가?”라는 물음이 생깁니다. 개신교 전통에서 일반적으로 이렇게 정리합니다. 하나님의 전능을 생각하면 “능력상” 다른 구원의 방법도 가능했을 것이라고 말할 수 있을지 모르지만, 하나님이 실제로 선택하신 길, 곧 성경이 증언하는 언약과 계획 안에서는 예수님의 십자가 죽음이 “반드시” 일어나야 할 길이었다고 이해합니다. 다시 말해, 성경이 보여주는 실제 역사와 하나님의 뜻의 차원에서는 “안 죽는 길로 가는 예수님”이라는 시나리오는 하나님이 세우신 구원 계획과 모순되기 때문에 현실적인 가능성으로 보지 않습니다.

또한 예수님의 인성(진짜 인간)과 신성(진짜 하나님)을 함께 믿는 전통에서, 예수님은 실제로 유혹과 두려움을 느끼셨고(히브리서 4:15), 겟세마네에서 “이 잔이 지나가길” 바라셨지만, 동시에 아버지의 뜻에 완전하게 순종하시는 분이셨기 때문에, “결국 십자가를 피하는 선택”은 예수님의 인격과 사명에 어울리지 않는, 즉 예수님이시라면 결코 택하지 않을 길로 이해합니다. 그래서 신학적으로는 “필연적이면서도 자발적인 죽음”이라고 부릅니다. 강제로 떠밀려 어쩔 수 없이 죽으신 것이 아니라, 반드시 필요한 길이기에 사랑으로 스스로 받아들이신 죽음이라는 뜻입니다.

정리하자면, 성경이 보여주는 이야기와 교리를 기준으로 볼 때, 예수님의 죽음은 “하나님의 구원 계획 안에서의 필연”입니다. 전능하신 하나님을 철학적으로 상상하며 “전혀 다른 구원 방식도 있지 않았을까?”를 질문할 수는 있지만, 개신교 신앙은 실제로 계시된 말씀 안에서, 예수님의 십자가 사건이 유일하고 결정적인 구원 사건이었다고 고백합니다. 그래서 예수님의 죽음이 없었을 수도 있는 가상의 역사는 신앙의 틀 안에서는 받아들이지 않습니다.