선택받은 백성이었던 유대인들은 현재 기독교가 1퍼센트밖에 되지 않는다고 하고 유대교가 대부분이라던데 왜 그들은 기독교를 믿지 않고 유대교로 빠진 거야?

질문 속에 담긴 궁금함에는 성경의 큰 흐름에 대한 고민이 느껴집니다. “하나님이 선택하신 백성이라면서 왜 예수님을 안 믿지?” 하는 마음은, 많은 그리스도인들이 한 번쯤은 품어 보는 질문입니다.

먼저, 성경이 말하는 “선택받은 백성” 유대인은 구약 시대에 하나님께서 특별히 언약을 맺으시고, 율법과 약속을 맡기신 민족입니다. 아브라함에게 하신 약속에서 시작해, 이스라엘을 통해 메시아(그리스도)가 오시도록 준비하신 것이지, “민족 자체가 자동으로 구원받는다”는 의미는 아니었습니다. 로마서 9-11장에서 바울은 이 문제를 깊이 다루는데, 유대인이라고 해서 다 믿는 것도 아니고, 이방인이라고 해서 자동으로 배제되는 것도 아니라고 분명히 말합니다.

그렇다면 왜 많은 유대인들이 예수님을 믿지 않게 되었을까요? 가장 큰 이유 중 하나는 “메시아에 대한 기대”의 차이입니다. 예수님 당시 다수의 유대인들은 로마 제국을 무너뜨리고 정치적으로 이스라엘을 회복해 줄 강력한 왕을 기다렸습니다. 하지만 예수님은 먼저 죄와 죽음에서 구원하시고, 십자가에 달려 죽으신 메시아로 오셨습니다. 많은 이들이 “십자가에 달린 메시아”를 받아들이기 어려워했고, 지금도 예수님을 “선지자 중 한 사람” 혹은 “잘못된 교사” 정도로만 보는 유대인들이 많습니다. 고린도전서 1:23에서도 “우리는 십자가에 못 박힌 그리스도를 전하니 유대인에게는 거리끼는 것이요 이방인에게는 미련한 것”이라고 말하지요.

역사적인 이유도 매우 큽니다. 초기에는 유대교 안에서 나온 “예수님을 믿는 유대인들”이 있었지만, 시간이 흐르면서 유대교 지도자들은 예수님을 믿는 이들을 이단으로 규정했습니다. 이후 중세와 근대에 걸쳐, 자칭 기독교 국가들이 유대인을 박해하거나 차별하고, 십자군, 강제 개종, 나치와 얽힌 왜곡된 기독교 이미지 등이 쌓이면서 “예수님 = 우리를 박해한 사람들의 하나님”이라는 상처가 유대인들 사이에 각인된 부분도 있습니다. 그래서 오늘날까지 “유대교 vs 기독교”라는 대립 구조로 굳어져, 문화·정체성·가족 전통까지 걸린 문제로 남아 있습니다.

그렇다고 해서 하나님이 유대인을 버리셨다는 뜻은 아닙니다. 로마서 11장에서 바울은 “하나님이 그 자기 백성을 버리지 아니하셨나니”(로마서 11:2)라고 말하며, 지금도 예수님을 믿는 유대인(메시아닉 유대인)들이 있고, 역사의 마지막에도 하나님이 이스라엘 가운데 하실 일이 있다고 말합니다. 오늘을 사는 그리스도인에게 가장 건강한 태도는 “왜 저 사람들은 안 믿지?”라고 판단하는 것이 아니라, 유대인들을 포함해 모든 민족을 향한 하나님의 긍휼과 계획을 신뢰하며, 겸손히 복음을 전하고 사랑하는 것입니다.