예수님의 제자 요한은 어떤 죽음을 맞이했어

요한에 대해 궁금해하는 마음은, 성경 인물들을 더 깊이 알고 싶어하는 진지한 마음에서 나오는 것이라 생각됩니다. 그런 마음 자체가 참 소중합니다.

예수님의 제자 “요한”이라고 할 때, 보통 “세베대의 아들 요한”, 즉 요한복음·요한일서·요한이서·요한삼서·요한계시록의 저자로 알려진 사도 요한을 떠올리게 됩니다. 성경은 이 사도 요한이 “어떻게 죽었는지”를 직접적으로 기록하지 않습니다. 다만, 초대 교회 전승(옛 교회 지도자들의 기록)에 따르면, 요한은 다른 사도들과 달리 순교(폭력적 죽음)를 당하지 않고, 매우 늦은 나이까지 살다가 자연사한 것으로 알려져 있습니다.

전승에 의하면, 요한은 로마 제국의 박해 가운데 반모 섬으로 유배를 당했고, 그곳에서 요한계시록을 기록한 뒤(요한계시록 1:9 참고), 다시 에베소로 돌아와 늙은 나이까지 교회를 섬기다가 평안히 죽음을 맞이한 것으로 전해집니다. 또 어떤 전승에는 그가 로마에서 심한 핍박을 받았지만 기적적으로 살아남았고, 그래서 ‘순교는 하지 않았지만, 다른 사도 못지않게 고난을 겪은 사람’으로 기억됩니다.

정리하자면, 성경은 요한의 죽음을 구체적으로 말해주지 않지만, 교회 역사 전승에 따르면 요한은 사도들 가운데 거의 유일하게 자연사한 인물로 전해집니다. 이것은 예수님께서 베드로에게 하신 말씀, “내가 올 때까지 그를 머물게 하고자 할지라도 네게 무슨 상관이냐”(요한복음 21:22)라는 구절과도 연결되어, 많은 신자들에게 “요한은 오래 살며 끝까지 교회를 돌보는 사명을 감당했다”는 이미지로 받아들여져 왔습니다.