선악과는 애초에 왜 만드셨어?

이 질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. “하나님이 정말 선하시다면, 왜 아예 죄 지을 수 있는 기회를 만들어 두셨을까?” 하는 서운함과 의문이지요. 신앙생활을 하다 보면 거의 모든 사람이 한 번쯤 꼭 던지는 질문입니다.

성경을 따라 설명하자면, 선악과는 단순히 “먹으면 안 되는 특별한 마법의 열매”라기보다, 하나님께서 인간에게 주신 “자유와 사랑의 관계”를 보여 주는 표지판 같은 역할을 합니다. 하나님은 사람을 로봇처럼 프로그램해 놓고 자동으로 복종하게 만들지 않으셨습니다. 스스로 선택하고 사랑할 수 있는 인격적인 존재로 만드셨습니다. 그렇기 때문에 하나님을 신뢰하고 순종할지, 아니면 스스로 선과 악의 기준이 되려 할지 선택할 수 있는 실제 ‘선택지’가 필요했습니다. 그게 바로 선악과입니다.

하나님은 이미 에덴동산의 모든 나무 실과를 “맘껏 먹어도 된다”고 허락해 주셨습니다. 단 하나, 선악을 알게 하는 나무의 열매만은 “먹지 말라”고 명령하셨지요(창세기 2:16-17). 이 명령은 사랑 없는 억압이 아니라, “너는 내 피조물이지만 동시에 존귀한 존재이고, 나와의 신뢰 관계 안에서 살 때 가장 복되다”는 경계선이었습니다. 선악과는 그 경계가 실제로 존재한다는 것을 보여 주는 표지였고, 인간이 하나님을 사랑과 신뢰로 선택할 수 있는 기회이기도 했습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 하나님이 선악과를 지으셨다고 해서 죄를 “만드신” 것은 아니라는 것입니다. 죄는 하나님이 지으신 물건이 아니라, 하나님을 불신하고 불순종하는 인간의 선택에서 나온 결과입니다. 하나님이 주신 자유 의지를 사용할 수 있는 ‘무대’는 필요했지만, 그 자유를 어떻게 쓸지는 사람의 책임이었습니다. 그래서 성경은 선악과 자체보다, 그 열매를 따먹기까지 아담과 하와가 어떻게 하나님의 말씀보다 뱀의 말과 자기 생각을 더 신뢰했는지에 초점을 둡니다(창세기 3장).

정리하면, 선악과를 주신 이유는 인간을 사랑 없는 꼭두각시가 아니라, 하나님과 진짜 인격적인 사랑 관계를 맺을 수 있는 존재로 만드시기 위해서입니다. 사랑과 신뢰는 언제나 ‘선택 가능성’이 있어야 진짜가 되기 때문에, 하나님은 그 위험을 감수하고도 우리에게 자유를 허락하셨습니다. 이는 결국 예수님 안에서 구원의 길까지 내어 주실 만큼 우리를 사랑하신다는, 더 큰 이야기로 이어지게 됩니다(로마서 5:8).