아기 예수님을 영접한 목자들이 네겝자손이야?

질문 속에 담긴 궁금함이 참 따뜻하게 느껴집니다. 아기 예수님을 맞이한 목자들은 누구였을까, 어떤 사람들이었을까 궁금해하는 마음 자체가 성탄 이야기를 더 깊이 사랑하고 싶은 마음으로 보입니다.

누가복음 2장을 보면, “그 지역에 목자들이 밖에서 밤에 자기 양 떼를 지키더니”(눅 2:8)라고만 기록되어 있고, 이들이 어느 지파인지, ‘네겝 자손’인지에 대해서는 성경이 전혀 말하지 않습니다. NKRV를 기준으로 보아도, 이 목자들을 특정 지파(예: 유다지파, 베냐민지파 등)나 특정 지역 사람이라고 명시하지 않습니다.

‘네겝’은 성경에서 남쪽 건조지대(광야 지대)를 가리키는 지명일 뿐, 보통 족속이나 자손 이름으로 쓰이지 않습니다. 그리고 예수님 탄생 당시 목자들이 있던 곳은 “베들레헴 근처 들판”이므로, 지리적으로는 유다 땅 베들레헴 주변 지역의 목자들로 보는 것이 자연스럽습니다. 하지만 그들이 정확히 어느 혈통인지, 어느 집안이나 가문 출신인지는 하나님께서 굳이 숨기셨다고 보는 편이 옳겠습니다.

복음주의적 이해에서 중요한 점은, 그 목자들이 어느 족속 출신이냐보다, 사회적으로 천대받던 평범한 목자들에게 가장 먼저 구주의 탄생 소식이 전해졌다는 사실입니다. 이는 “오늘 다윗의 동네에 너희를 위하여 구주가 나셨으니 곧 그리스도 주시니라”(눅 2:11)라는 말씀처럼, 메시아가 높은 사람들만이 아니라 가난하고 작은 이들, 이름 없는 이들을 위해 오셨다는 표지입니다.