에베소 교회의 책망하는 처음 사랑은 무슨 의미야? 사랑이 없이 일한다는 의미인가?

에베소 교회의 “처음 사랑을 버렸다”(계 2:4)는 말씀은, 단순히 “사랑이 전혀 없는 상태”라기보다, 한때 아주 뜨겁고 순수했던 사랑이 식어버린 상태를 가리키는 것으로 이해하는 것이 좋습니다. 여기서의 사랑은 크게 두 가지 차원을 함께 포함합니다. 그리스도에 대한 사랑, 그리고 성도들에 대한 사랑입니다.

에베소 교회는 교리적으로도 아주 건강했고, 악한 자들을 분별할 만큼 바른 신앙을 지키고 있었으며, 수고와 인내도 뛰어났습니다(계 2:2–3). 그러나 문제는, 그 모든 수고와 헌신이 “처음과 같은 마음”과 “처음과 같은 사랑의 열정”에서 나오지 않고 있었다는 점입니다. 다시 말해, 손과 머리는 열심인데, 마음은 옛날만 못해진 상태라고 볼 수 있습니다.

그래서 “사랑이 없이 일한다”는 표현에 어느 정도는 가까운 설명이라 할 수 있지만, 완전히 무정하게 일한다는 뜻이라기보다, 처음 예수님을 만나 감격하던 그 뜨거운 사랑, 기쁘게 섬기고 서로를 위해 희생하던 그 마음이 점점 의무와 형식, 습관으로 바뀌어 버린 상태라고 보는 편이 성경의 문맥에 더 가깝습니다.

예수님께서 “그러므로 어디서 떨어졌는지를 생각하고 회개하여 처음 행위를 가지라”(계 2:5)고 하신 것도 같은 맥락입니다. 단순히 일을 더 많이 하라는 말씀이 아니라, 처음 사랑에서 자연스럽게 흘러나오던 그 순전한 행위, 그 마음과 동기를 회복하라는 요청입니다. 에베소서 1:15에서 바울이 칭찬했던 “주 예수 안에 있는 믿음과 모든 성도에 대한 사랑”이, 시간이 지나며 약해진 것을 주님께서 다시 회복시키기를 원하신 것이라 할 수 있습니다.

결국 에베소 교회의 책망은 “일, 헌신, 교리만 있고 사랑이 식어버린 신앙”에 대한 경고입니다. 겉으로 보기엔 충성되고 바른 교회이지만, 주님과의 첫사랑, 그리고 형제 자매를 향한 뜨거운 사랑이 다시 중심이 되어야 한다는 초대라고 이해하면 좋겠습니다.