믿음 없는 세례는 세례라고 볼 수 있을까? 이러한 입장에서 볼 때면, 유아세례를 거부하고 청년일 때 세례를 받자고 주장하는 재세례파의 말도 어느정도 수긍이 가는데?

질문을 드는 마음이 참 정직하시네요. “믿음 없는 세례는 진짜일까?”라는 고민은, 사실 교회 역사 내내 반복되어 온 중요한 질문입니다. 결론만 먼저 말하면, 개신교 전통(특히 장로교·개혁파·루터교 등)은 “세례의 객관성”을 인정하기 때문에, 믿음이 아직 성숙하지 않거나 유아기에 받은 세례라도, 나중에 진짜 믿음을 갖게 되었다고 해서 다시 세례(재세례)를 줄 필요는 없다고 봅니다. 왜냐하면 세례는 기본적으로 “내가 얼마나 잘 믿느냐”보다 “하나님이 먼저 베푸신 언약과 약속의 표(표지)”이기 때문입니다. 그래서 유아세례는 “지금 이 아이가 이해하고 믿어서”라기보다, “하나님의 언약 안으로 이 아이를 포함시키며, 부모와 교회 공동체가 이 아이를 믿음으로 양육하겠다는 언약의 표”로 이해합니다. (행 16장에 나오는 “온 집이 세례를 받았다”는 표현들을 그런 배경에서 함께 보는 전통이지요.)

재세례파(아나뱁티스트)의 주장은 말씀하신 것처럼 나름 설득력이 있습니다. “믿음의 고백 없는 세례는 형식일 뿐이다, 그러니 내가 스스로 믿음을 고백할 수 있을 때 세례를 받자”는 것 자체만 놓고 보면, ‘개인의 자각된 믿음과 결단’을 소중히 여긴다는 점에서 존중할 부분이 있습니다. 다만 전통적 개신교는, 이것을 “믿음의 중요성”에 대한 강조로는 충분히 공감하지만, “그래서 유아세례를 전면 거부하고, 이미 받은 세례를 무효로 보고 다시 세례를 줘야 한다”는 결론에는 동의하지 않습니다. 왜냐하면 세례의 효력은 전적으로 하나님 편의 약속에 근거하며, 내 감정·자각·이해 수준이 그때 부족했다 해도 하나님의 약속 자체는 취소되지 않는다고 보기 때문입니다. 대신 나중에 진짜 회심과 믿음을 자각한 사람이 할 일은 “세례 다시 받기”가 아니라, 이미 받은 세례 앞에서 이제 진심으로 “그 세례에 합당한 믿음과 삶을 새롭게 고백하는 것(견신례, 세례갱신, 간증)”이라고 보는 거지요.

그래서 “믿음 없는 세례는 세례냐?”라는 질문을 이렇게 바꿔볼 수 있습니다. “내가 세례 받을 당시 믿음이 미숙했지만, 하나님은 그때도 진짜로 나를 향해 언약을 주셨는가?” 개신교 전통의 대답은 “그렇다”입니다. 그러니 혹시 본인도 유아세례를 받았거나, 과거에 어쩌다 형식적으로 세례를 받았던 경험이 있다면, “그때는 가짜, 지금은 진짜”라고만 나누기보다, “그때 이미 하나님이 나를 부르고 계셨고, 지금 내가 뒤늦게 그 부르심에 눈을 뜨고 응답하는 중”이라고 받아들이는 것이 좋습니다. 이제 하실 수 있는 가장 좋은 응답은, 세례를 다시 고민하는 것보다, 말씀과 기도 속에서 자신의 믿음을 분명히 고백하고, 교회 공동체 안에서 “나는 이미 받은 세례에 합당한 삶을 살겠다”라고 결단을 새롭게 하는 것입니다. “너희는 믿음으로 말미암아 은혜로 구원을 받았으니 이것은 너희에게서 난 것이 아니요 하나님의 선물이라”(엡 2:8) — 세례도, 그 세례를 붙드는 믿음도, 결국 하나님이 주신 선물이라는 사실을 기억하시면 좋겠습니다.