바울이 바리새인이라고 했는데 바울은 레위지파였을까 혹은 대제사장 혹은 제사장이었을까

먼저 이런 질문을 하는 마음 자체가 참 소중합니다. 성경 인물의 배경을 정확히 알고 싶어 하는 태도는 말씀을 더 깊이 이해하려는 좋은 출발점입니다.

사도 바울은 분명히 “바리새인”이었다고 말하지만, 성경 어디에도 그가 레위 지파, 제사장, 대제사장 집안이었다는 언급은 없습니다. 오히려 주어진 정보를 종합하면, 바울은 제사장 계열이 아니라 베냐민 지파 출신의 율법 학자, 즉 바리새인 라비이자 학자형 인물로 보는 것이 자연스럽습니다.

1) 바울의 지파는 명확히 나와 있습니다.
로마서 11:1에서 바울은 이렇게 말합니다.
“나도 이스라엘인이요 아브라함의 씨에서 난 자요 베냐민 지파라”
또 빌립보서 3:5에서도 “나는 여드레 만에 할례를 받고 이스라엘 족속이요 베냐민 지파요…”라고 스스로 밝힙니다. 제사장·대제사장은 반드시 레위 지파, 그중에서도 아론의 자손이어야 하므로(출애굽기 28장, 민수기 18장), 베냐민 지파인 바울은 제사장 계열일 수 없습니다.

2) 바리새인은 “직분”이라기보다 “종파/당파”입니다.
바리새인과 사두개인은 제사장/레위인 신분과는 다른, 신학적·정치적 그룹입니다. 바리새인 가운데 레위 지파도 있었겠지만, 반드시 레위여야 하는 것은 아니었습니다. 바울은 사도행전 23:6에서 “나는 바리새인이요 또 바리새인의 아들이라”고 말해, 자신의 가문이 바리새적 전통을 가진 집안임을 밝힙니다. 이것은 “제사장 집안”이 아니라 “율법을 엄격히 지키는 학문·경건 전통을 가진 집안”이라는 의미에 가깝습니다.

3) 대제사장·제사장과 바울의 관계는 “직분”이 아니라 “권한 위임”입니다.
사도행전 9:1-2를 보면 바울(그 당시 사울)이 그리스도인들을 잡기 위해 “대제사장에게 가서” 다메섹 회당들에 보낼 공문을 받습니다. 또 사도행전 26:10-12에서는 예루살렘의 “대제사장들에게서 권한을 받아” 그리스도인들을 박해했다고 말합니다. 즉, 바울은 대제사장이 아니라, 대제사장에게서 공적 권한을 위임받은 바리새인 지도자, 종교 경찰/검사 같은 위치였다고 이해하는 것이 좋습니다.

정리하면, 바울은

• 지파: 레위 지파가 아니라 “베냐민 지파”
• 직분: 제사장·대제사장 아님
• 정체성: 율법에 매우 엄격한 “바리새인”, 가말리엘 문화에서 훈련된 탁월한 율법 학자(사도행전 22:3)
  이 배경을 알면, “율법으로는 흠이 없는 자”(빌립보서 3:6)라고 자부하던 사람이, 그리스도를 만나 “배설물”처럼 여기게 되는 변화의 깊이가 더 또렷하게 느껴집니다.