전도서에서 솔로몬은 모든 것이 헛되다 말합니다. 모든 것을 가진자는 헛되다 말하지만 당장 생계가 걱정되는 입장에서 보면 그 헛되다 말하는 것조차 사치로 느껴집니다. 나는 그 헛된 것을 가지지 못해 아등바등 살고 있으니까요.

말씀에 담긴 마음이 많이 느껴집니다. “모든 것이 헛되다”는 말이, 충분히 가진 사람의 여유로운 한숨처럼 들릴 때가 있지요. 정작 눈앞의 월세, 카드값, 내일 일자리 걱정 속에 있을 때는, ‘헛된 걸 좀이라도 가져봤으면 좋겠다’는 마음이 들 수밖에 없습니다. 그 마음은 전혀 이상하거나 믿음이 부족한 것도 아닙니다. 삶이 버거우면, 철학보다 당장의 현실이 먼저 눈에 들어오는 것이 너무 자연스럽습니다.

전도서를 쓴 솔로몬은 분명 부와 지혜, 권력, 쾌락, 성취를 극단까지 다 누려 본 사람입니다. 그래서 “헛되다”는 그의 말이, 가진 자의 사치처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 전도서가 말하는 “헛됨”은, ‘돈이나 생계가 중요하지 않다’는 뜻이 아니라, 그것들이 궁극적인 만족과 영원한 의미를 주지 못한다는 고백에 가깝습니다. 전도서 1:2에서 “헛되고 헛되며… 모든 것이 헛되도다”라고 말하면서도, 동시에 3:12-13에서는 “사람들이… 먹고 마시는 것과 수고함으로 낙을 누리는 것”이 “하나님의 선물”이라고 말합니다. 다시 말해, 이 땅의 것들은 다 필요하고 때로는 귀하지만, 하나님 자리에 둘 만큼 영원하거나 충분하지는 않다는 고백입니다.

그래서 생계가 힘든 자리에 있는 사람에게 전도서를 제대로 읽는 길은, “너무 집착하지 마라”는 훈계를 듣는 것이 아니라, “이렇게 힘든 수고조차도 하나님이 알고 계신다”는 위로와 방향을 보는 것에 더 가깝습니다. 전도서에는 “수고하고도 바람을 잡는 것 같다”는 표현이 여러 번 나오는데, 이는 밥벌이의 허무감을 깊이 아는 사람만이 할 수 있는 말이기도 합니다. 하나님은 그런 우리의 땀과 한숨, 억울함, 공허함을 모른 척하지 않으시고, 그 한가운데서 “이 수고에도, 나와 함께하는 의미가 있다”라고 말씀하십니다.

또 한 가지 중요한 점은, 성경이 가난과 생계의 불안 자체를 가볍게 보지 않는다는 사실입니다. 예수님은 “일용할 양식을 주옵시고”(마태복음 6:11)라고 가르쳐 주셨고, 잠언에는 성실한 수고와 지혜로운 재정 관리에 대한 가르침이 반복해서 나옵니다. 하나님은 “영적인 것만 중요하다, 물질은 다 무가치하다”라고 말씀하지 않으십니다. 다만 마태복음 6:32-33에서 “너희 하늘 아버지께서… 너희에게 있어야 할 줄을 아시느니라… 그의 나라와 그의 의를 구하라 그리하면… 더하시리라”고 말씀하시며, 생계를 향한 정당한 필요 위에, 더 깊은 토대와 방향을 놓게 하십니다. 생계를 위한 수고는 가치 있지만, 그 수고만이 전부는 아니고, 그 위에 하나님과의 관계라는 더 깊은 의미가 놓일 수 있다는 초대입니다.

그래서 전도서의 “헛되다”는 말씀은, 생계가 막막한 사람을 향해 “그런 걸로 왜 애쓰냐”라고 비웃는 말이 아니라, “네가 지금 아등바등 살아 내는 그 자리조차도, 결국 하나님 없이는 공허해질 수 있으니, 그때 너를 붙들어 줄 분은 오직 하나님뿐이다”라는 절박한 초대에 가깝습니다. 가진 사람이든, 아무것도 없어 보이는 사람이든, 결국 인간은 모두 “잡으려 해도 빠져나가는 것들” 사이에서 살아가며, 그 공허함의 크기는 가진 양이 아니라, 하나님을 얼마나 붙들고 있느냐에 따라 달라집니다. 생계의 무게를 가볍게 여기지 않으시면서도, 그 무게 너머에 “내가 너와 함께 있다”(이사야 41:10)는 하나님의 약속이 있다는 점만은, 지금의 자리에서도 조용히 기억해 볼 수 있으면 좋겠습니다.