성탄절은 왜 12월25일인가요? 이 날을 이렇게 기념하는게 과연 성경적인가요?

성탄절 날짜와 성경적인 의미에 대해 고민하시는 마음이 느껴집니다. 신앙생활을 진지하게 바라보는 분들이 많이 하는 질문이라서, 이런 물음 자체가 매우 건강한 시도라고 여겨집니다.

먼저, 성경 어디에도 “예수님이 12월 25일에 태어나셨다”라는 구체적인 날짜 기록은 등장하지 않습니다. 복음서(마태복음, 누가복음)는 예수님의 탄생 사건과 그 의미를 아주 자세히 전하지만, ‘언제’보다 ‘누가 오셨는가, 왜 오셨는가’에 초점을 두고 있습니다. 따라서 12월 25일이라는 날짜 자체는 성경이 직접 정한 날이 아닙니다.

그렇다면 왜 12월 25일이 되었을까요? 초대교회 이후 기독교가 확산되던 시기에, 로마 세계에는 동지(밤이 가장 긴 때, 해가 다시 길어지기 시작하는 시기)를 기념하며 태양신을 숭배하는 문화가 있었습니다. 교회는 점차, “참된 빛이신 그리스도”(요한복음 1장 9절)를 기념하는 날로 이 즈음을 삼기 시작했습니다. 어두움이 가장 깊은 때 “세상의 빛”(요한복음 8장 12절)이신 예수님이 오셨다는 상징을 담은 것입니다. 그래서 역사적으로 12월 25일은 “정확한 생일”이라기보다, 교회가 선택한 “기억과 예배의 날”이라고 보는 것이 좋습니다.

그렇다면 “성경적인가?” 하는 질문은, 날짜 자체가 아니라 그날 무엇을, 어떻게 기념하느냐에 달려 있다고 보는 것이 좋겠습니다. 성경은 특정 날짜를 성탄절로 지키라고 명령하지 않지만, 예수 그리스도의 오심을 기억하고 감사하는 것은 매우 성경적인 일입니다. 누가복음 2장에서 천사들과 목자들은 예수님의 탄생을 찬양하며 기뻐했습니다. 교회가 성탄절 예배를 통해 예수님의 성육신(하나님이 사람이 되어 오신 사건)을 기뻐하고, 복음을 선포하고, 이웃에게 사랑을 나눈다면, 이는 성경의 정신과 잘 맞는 행동이라고 볼 수 있습니다.

반대로, 날짜나 전통 형식에만 매여서 선물, 소비, 행사 중심으로만 흐르고, 정작 예수님을 경배하고 회개하며 사랑을 실천하는 본질이 사라진다면, 그때는 ‘성경적인 날’이라 부르기 어렵겠지요. 결국 중요한 것은 “12월 25일이냐 아니냐”가 아니라, 그 날을 통해 예수님의 오심과 복음의 진리를 더 깊이 붙드는가, 그리고 그 믿음이 삶과 사랑의 열매로 나타나는가 하는 부분입니다. 이런 관점에서 성탄절을 새롭게 바라보고 누릴 수 있기를 바랄 뿐입니다.