출애굽기에서 하나님이 시내산에 임재하실 때 왜 백성들한테는 가까이 오지 말라고해? 그리고 왜 하나님이 계신 흑암에 간다고 표현하는 거야? 하나님은 어둠이 아니라 빛 아니야?

질문에 담긴 고민이 아주 소중합니다. 성경을 그냥 지나치지 않고 “왜 이렇게 말씀하셨지?” 하고 묻는 태도는 신앙 안에서 참 건강한 태도입니다. 출애굽기의 이 장면은 하나님의 거룩하심, 그리고 죄인 된 인간과 하나님 사이의 거리를 아주 강하게 보여 주는 중요한 본문입니다.

먼저, 하나님이 시내산에 임재하실 때 백성들에게 “가까이 오지 말라”고 하신 이유는, 하나님이 싫어서가 아니라, 너무 거룩하시기 때문입니다. 죄인인 인간이 준비되지 않은 상태로 그 거룩함에 직접 닿으면 살아남을 수 없기 때문입니다. 출애굽기 19-20장을 보면 하나님이 산 주위에 경계를 치게 하시고 손도 대지 말라고 하시지요. 이는 “하나님은 멀리 계신 분이다”라는 뜻이 아니라, “하나님의 거룩하심은 아무렇게나 대할 수 없다”라는 교육입니다. 거룩하신 하나님 앞에 나아가려면 정결함, 중보(모세), 희생제사 등이 필요하다는 것을 보여 주는 장면입니다. 훗날 예수 그리스도께서 십자가에서 죽으시고 지성소 휘장이 찢어진 사건(마태복음 27:51)은, 이 거리가 복음 안에서 극적으로 좁혀졌음을 보여 줍니다. 다시 말해, 시내산의 “가까이 오지 말라”는 결국 “그리스도 안에서 담대히 나아오라”(히브리서 10:19-22)를 더 또렷하게 드러내기 위한 준비 과정이기도 합니다.

둘째로, “하나님이 계신 흑암”이라는 표현은 하나님이 ‘어두운 분’이라는 뜻이 아니라, 그분의 임재가 인간의 눈에 감춰져 있음, 감당하기 어려울 만큼 압도적임을 상징적으로 보여 주는 표현입니다. 출애굽기 20:21을 보면 “백성은 멀리 서 있고 모세는 하나님이 계신 흑암으로 가까이 가니라”고 말합니다. 여기서 ‘흑암’은 보통 두 가지 의미로 이해됩니다. 첫째, 하나님이 자신의 영광을 감추시는 베일 같은 어둠입니다. 너무 밝은 빛을 필터 없이 보면 눈이 멀 듯이, 하나님의 영광을 죄 있는 인간이 직접 보면 죽을 수밖에 없기에, 하나님은 구름·흑암으로 자신을 가리십니다. 둘째, 인간 입장에서 느끼는 두려움·신비로움의 언어입니다. 우레·번개·두꺼운 구름·나팔 소리와 함께 임하시는 하나님은 이스라엘에게 익숙한 “햇빛처럼 포근한 이미지”가 아니라, 감히 다가가지 못할 ‘두려운 거룩’이었습니다. 그래서 그 임재의 현장을 ‘흑암’이라고 표현한 것입니다.

성경이 말하는 “하나님은 빛”이라는 진리와 이 “흑암” 표현은 서로 모순되지 않습니다. 요한일서 1:5은 “하나님은 빛이시라 그에게는 어두움이 조금도 없으시니라”라고 말합니다. 하나님 자신은 완전한 빛, 완전한 거룩이시지만, 그 압도적인 빛이 죄 많은 인간에게는 때로 두려움, 심판, 숨겨진 신비로 경험됩니다. 그래서 한편으로는 “빛”(요한복음 8:12), 다른 한편으로는 “캄캄한 구름과 흑암 속에 임하심”(신명기 4:11; 시편 97:2)이라는 언어가 함께 나옵니다. 요약하면, 하나님은 본질상 빛이시고, 그 빛을 죄인이 직접 감당할 수 없기에, 어둠과 구름이라는 “가림막” 속에서 임재하신다고 이해하는 것이 복음주의적인 대표 해석입니다.

그래서 시내산 장면은 두 가지를 동시에 보여 줍니다. 하나님의 무한한 거룩함과, 그 거룩함 때문에 만들어진 안전거리, 그리고 그 거리 사이를 모세(나중에는 예수 그리스도)가 메워 주는 중보의 필요성입니다. “가까이 오지 말라” 하시는 분이, 결국 예수 안에서 “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라”(마태복음 11:28)고 부르시는 분과 동일하신 하나님이라는 사실이, 신구약을 함께 볼 때 더 깊이 보입니다.