어린시절 세례를 받고, 탕자로 살다가 다시 하나님을 만나 돌아왔는대.. 다시 세례를 받아야 해?

질문의 핵심은 “어린 시절 이미 세례를 받았는데, 신앙에서 멀리 떠났다가 다시 돌아온 경우, 세례를 다시 받아야 하는가?” 하는 점이다. 개신교 전통과 성경의 원리에 비추어 보면, 일반적으로는 “다시 세례를 받을 필요는 없고, 회개와 신앙고백으로 충분하다”가 교리적 결론이다. 다만 교단·교회별 실무적 차이는 존재한다.

먼저 성경적·문맥적으로 보면, 세례는 ‘다시 또’ 반복되는 의식이 아니라, 회심과 연합을 상징하는 단회적(한 번의) 표지로 주어진다. 세례는 그리스도와의 연합, 죄에 대하여 죽고 새 생명으로 사는 표지이며(로마서 6장 참조), 성경 어디에서도 “타락했다가 회복되면 다시 세례를 받으라”는 명령이나 사례는 나타나지 않는다. 오히려 이미 하나님의 자녀 된 이가 죄와 방탕으로 떨어졌다가도, 회개하면 아버지께서 다시 받아주신다는 점을 “탕자의 비유”(누가복음 15장)에서 분명히 보여준다. 이 비유에서 아들은 다시 ‘아들로 입양’되지 않고, 이미 아들이었던 자가 돌아와 관계가 회복되는 구조이다.

교리적으로 정리하면, 세례는 ‘객관적 표지’(하나님 편에서 주신 언약의 표지)이고, 우리의 감정 상태나 과거의 방황 여부에 따라 반복해서 새로 찍어야 하는 도장이 아니다. 방황의 기간 동안 신앙이 약해지고 심지어 떠났더라도, 그것이 곧 세례의 효력을 소멸시키는 것은 아니라는 것이 전통적 개신교 이해이다. 따라서 대부분의 개신교 교단에서는, 어린 시절 정당한 교회 안에서 성부·성자·성령의 이름으로 물세례를 받았다면, 그 세례는 유효하다고 보고, 다시 세례를 주지 않는다. 대신 “공개적인 회개와 신앙고백”, 혹은 “견신례·입교식”과 같은 절차를 통해 성숙한 신앙인으로의 재헌신을 표현하게 한다.

다만, 현실적인·실천적인 측면에서는 두 가지 정도 예외적 상황이 논의된다. 첫째, 어린 시절의 세례가 성경적·정통 기독교 범주 밖에서 이루어진 것(예: 삼위일체 신앙을 부정하는 집단 등)이라면, 지금 다니는 교회에서 ‘처음 세례’로 다시 받는 경우가 있다. 둘째, 일부 교단(특히 신자의 유아세례를 인정하지 않고 “오직 신앙고백 후 세례”만 인정하는 교단)의 경우, 유아 때 세례는 세례로 보지 않고, 지금의 자발적 고백에 따른 세례를 요청하기도 한다. 이 경우도 신학적으로는 “재세례”라기보다, 그 교단의 기준에서 볼 때 “첫 세례”에 가깝다.

결론적으로, 일반적인 개신교 신학에 따르면, 어린 시절의 세례가 정당하게 집례된 것이라면, 탕자로 살았던 과거가 있다고 해도 세례를 다시 받을 필요는 없다. 필요한 것은 진지한 회개, 복음에 대한 분명한 믿음의 고백, 그리고 교회 공동체 안에서 다시 신실하게 살아가려는 결단이다. 실제로 소속 교단과 교회의 방침에 따라 적용이 달라질 수 있으므로, 현재 출석 중인 교회의 담임목사나 장로와 상의하여, “재세례”가 아니라 “공개적인 회개와 재헌신”의 방식으로 어떻게 표현할지 구체적으로 정리하는 것이 바람직하다.