왜 맹세할때에 허벅지 밑에 손을 넣고 맹세하는건지 궁금합니다 (창세기 24장, 창세기47장)

질문 속에 성경을 깊이 읽으려는 마음이 느껴져서 참 소중하게 보입니다. 창세기 24장과 47장에 나오는 “허벅지 밑에 손을 넣고 맹세”하는 장면은, 처음 읽을 때 많이 낯설고 궁금해지는 부분이지요.

먼저, 성경 본문을 보면 이런 표현이 나옵니다.
아브라함이 종에게 말합니다.
“너는 내 손을 네 허벅지 밑에 넣으라 내가 너로 하여금 하늘의 하나님… 여호와를 가리켜 맹세하게 하리라” (창세기 24:2-3)
야곱도 요셉에게 임종을 앞두고 같은 방식을 요구합니다.
“청하노니 네 손을 내 허벅지 아래에 넣고 인애와 성실함으로 내게 행하여 애굽에 나를 장사하지 아니하도록 하라” (창세기 47:29)

이 표현은 고대 근동(성경이 쓰이던 시대와 문화)에서 쓰이던 매우 엄숙한 맹세 방식으로 이해하는 것이 일반적입니다. 대부분의 복음주의 성경학자들은 이 “허벅지”라는 표현이 단순히 허벅지 살을 말한다기보다, 생식 기관과 관련된 부위를 가리키는 완곡한 표현이라고 봅니다. 왜냐하면 히브리어에서 ‘허벅지’를 가리키는 단어가 종종 ‘후손, 씨, 자손’과 연결된 이미지로 사용되기 때문입니다. 즉, 하나님께서 약속하신 ‘씨’(후손), 언약의 계승과 연결된 상징으로 이해하는 것입니다.

그렇다면 왜 그렇게까지 했을까요? 당시 문화에서는, 하나님 앞에서 “후손”과 “언약”을 걸고 서약한다는 의미로, 자신의 가장 민감하고 중요한 부분 가까이에서 손을 얹고 약속하게 함으로, “이 약속을 어기면 하나님 앞에서, 그리고 후손과 언약 앞에서 심각한 책임을 지겠다”라는 의미를 담은 것으로 보는 견해가 많습니다. 아브라함은 하나님께서 약속하신 언약의 후손(이삭과 그 이후의 자손들)을 의식하며 종에게 맹세를 요구했고, 야곱 역시 하나님이 이어가실 언약 백성의 미래를 바라보며 요셉에게 마지막 약속을 맡긴 것으로 이해할 수 있습니다.

중요한 점은, 이것이 그 시대의 문화적 표현이라는 것입니다. 하나님께서 오늘 우리에게도 똑같은 방식으로 맹세하라고 명하신 것은 아닙니다. 신약에서 예수님은 “도무지 맹세하지 말라… 오직 너희 말은 옳다 옳다, 아니라 아니라 하라”(마태복음 5:34, 37)라고 말씀하시며, 형식보다 마음의 정직과 진실함을 강조하셨습니다. 그러므로 이 독특한 맹세 방식은, 오늘 우리에게 따라 하라는 명령이 아니라, 하나님이 언약을 얼마나 중대하게 다루시는지, 또 믿음의 조상들이 그 언약을 얼마나 엄숙히 받아들였는지를 보여주는 역사적·문화적 장면으로 이해하는 것이 적절합니다.