내가 어렸을 때 '한 사람이 죽어서 지옥과 천국을 경험하고 왔다가 기적적으로 다시 살아나 현생으로 돌아와서 자신이 겪은 지옥과 천국을 설명한 책'을 읽은 적이 있어. 너무 어렸을 때라 책 제목은 기억이 잘 안 나지만.. 진짜일까? 아직도 궁금해

어렸을 때 그런 책을 읽었다면, 마음에 꽤 강한 인상이 남았을 것 같습니다. 특히 천국과 지옥 이야기는 어린 시절에 두려움과 호기심을 동시에 주기 쉬워서, 시간이 많이 지나도 “그게 진짜였을까?”라는 질문이 계속 떠오를 수 있습니다. 그런 마음은 결코 이상한 것이 아닙니다.

먼저, 성경은 사람이 죽었다가 다시 이 세상으로 돌아와 천국과 지옥을 자세히 보고 온 뒤, 그 체험담을 자세히 전하라는 식의 일반적인 사건들은 거의 말하지 않습니다. 성경에 죽었다가 다시 살아난 사람들이 몇 명 나오지만(예: 나사로, 야이로의 딸, 도르가 등), 그들이 “천국과 지옥 구경담”을 기록해서 교회의 공식적인 가르침로 남긴 적은 없습니다. 하나님께서 성경에 주신 계시는 이미 구원에 필요한 것, 영원한 생명에 이르는 데에 충분하다고 가르칩니다.

그래서 복음주의, 개신교 관점에서 권장되는 태도는 이렇습니다. 어떤 사람이 “천국과 지옥을 다녀왔다”고 말하며 책이나 간증을 내놓을 때, 그것을 성경과 동급의 진리나 절대적인 사실로 여기지 않는 것이 좋습니다. 실제로 그 사람이 무엇을 경험했는지, 영적 체험인지, 꿈인지, 환상인지, 혹은 심리·의학적인 작용인지 우리는 정확히 알 수 없습니다. 하나님께서 개인에게 어떤 체험을 허락하실 수 있다는 가능성을 완전히 부정할 필요는 없지만, 그런 이야기는 어디까지나 ‘개인의 체험담’일 뿐이고, 우리의 믿음과 신앙의 기준은 언제나 성경 말씀이어야 합니다.

성경은 이렇게 말합니다. “율법과 증거의 말씀을 따를지니 그들이 말하는 바가 이 말씀에 맞지 아니하면 그들이 정녕 아침빛을 보지 못하리라”(이사야 8:20). 또 예수님께서 부자와 나사로 비유에서 “모세와 선지자들에게(즉, 이미 주신 하나님의 말씀)에 귀를 기울이지 않는다면, 비록 죽은 자 가운데서 살아나는 자가 있을지라도 권함을 받지 아니하리라”(누가복음 16장 내용 요지)고 하셨습니다. 이는 “특별한 기이한 체험”보다 이미 주신 말씀에 귀 기울이는 것이 훨씬 더 중요하다는 뜻입니다.

결론적으로, 그 책이 “전부 거짓이다, 전부 진짜다”라고 단정하기보다는, “있을 수 있는 개인적 체험이지만, 나의 신앙의 기준은 성경이고, 천국과 지옥에 대한 확실한 정보는 성경이 가장 분명하게 말해준다”는 태도가 가장 건강합니다. 천국과 지옥이 정말 있는지, 어떤 곳인지, 어떻게 해야 천국에 이르는지에 대해서는, 사람의 체험담보다 예수님의 말씀과 성경 전체의 가르침을 붙드는 것이 안전하고도 충분합니다.