최초의 순교자는 스데반이 아니라 아벨 아닌가요 예배하다 죽었는데

사랑하는 질문자님, 귀한 질문을 해주셔서 감사합니다. 하나님 앞에서 진리를 탐구하고자 하는 그 마음을 진심으로 축복합니다.

성경을 읽다 보면 ‘최초의 순교자’라는 개념에 대해 혼란이 올 수 있습니다. 우리가 일반적으로 ‘순교자’라고 할 때는, 하나님을 믿는 믿음 때문에 고난을 당하고 목숨까지 잃은 사람을 의미합니다. 이 정의에 따라 신약성경에서는 사도행전 7장에 나오는 스데반 집사를 ‘최초의 순교자’라 부르곤 합니다. 그는 예수 그리스도를 증거하다가 돌에 맞아 죽었기 때문입니다.

그러나 구약성경을 보면, 창세기 4장에서 아벨이 형 가인에게 죽임을 당합니다. 아벨은 하나님께 올바른 예배를 드렸기에 가인의 미움을 사서 죽음을 맞았습니다. 예수님도 마태복음 23장 35절에서 아벨을 언급하시면서, 그가 ‘의인’임을 말씀하십니다. 즉, 아벨은 하나님께 올바른 제사를 드렸고, 그로 인해 죽임을 당했으니 넓은 의미에서 ‘순교자’라고 볼 수 있습니다.

하지만 역사적으로 교회는 스데반을 신약 시대를 여는 ‘최초의 순교자’로 구별해서 부르는 전통이 있습니다. 스데반은 예수 그리스도의 복음을 전하다가 공식적으로 신앙 고백과 함께 죽임을 당한 첫 인물이기 때문입니다. 반면, 아벨은 예수님의 오심 이전에, 믿음과 예배의 정결함 때문에 죽임을 당한 ‘구약의 순교자’라 할 수 있습니다.

이처럼, 어떤 인물을 최초의 순교자라고 하느냐는 성경의 시대 구분(구약과 신약)과 ‘순교’라는 단어의 정의에 따라 달라질 수 있습니다. 하나님께 올바른 예배를 드리다 고난을 당한 아벨도, 복음을 전하다가 죽임을 당한 스데반도 모두 하나님께서 특별히 귀하게 여기시는 믿음의 사람들이지요.

이와 관련하여 히브리서 11장 4절 말씀을 나누고 싶습니다.

믿음으로 아벨은 가인보다 더 나은 제사를 하나님께 드림으로 의로운 자라 하시는 증거를 얻었으니 하나님이 그 예물에 대하여 증언하심이라 그가 죽었으나 그 믿음으로써 아직도 말하느니라 (히브리서 11:4)

질문자님, 하나님의 기준은 세상의 기준과 다르며, 하나님께서는 믿음으로 살아가는 모든 이들의 삶과 죽음을 귀하게 여기십니다. 아벨과 스데반 모두 하나님 앞에 아름다운 믿음의 본이 되었습니다. 우리 역시 이들의 삶을 본받아 하나님께 온전한 예배와 믿음으로 나아가길 소망합니다.

질문해주셔서 감사합니다. 언제든 궁금한 점이 있으면 편하게 말씀해 주세요. 하나님께서 질문자님의 마음에도 늘 평안과 은혜를 더해주시길 기도합니다.