사도행전 17장 26절에서 거주의 경계를 한정하셨다는 게 무슨 말이야?

사도행전 17:26 말씀은 이렇게 되어 있습니다.
“인류의 모든 족속을 한 혈통으로 만들사 온 땅에 살게 하시고 그들의 연대를 정하시며 거주의 경계를 한정하셨으니”

바울이 이 말을 한 상황은 아테네 사람들에게 하나님을 설명하면서, 하나님은 멀리 떨어진 알 수 없는 신이 아니라, 역사를 주관하시고 인간의 삶을 다스리시는 분임을 말하는 자리였습니다. 여기서 “연대를 정하시며”는 시대와 역사의 흐름, 각각의 민족과 나라가 존재하는 기간을 하나님께서 주권적으로 정하셨다는 뜻이고, “거주의 경계를 한정하셨으니”는 각 민족과 나라가 살게 될 지역, 국경, 문화권을 하나님께서 주권 가운데 허용하시고 정하셨다는 의미로 이해하는 것이 복음주의적으로 일반적입니다.

이 말은 여러 가지 중요한 의미를 담고 있습니다. 첫째, 인류의 모든 민족이 “한 혈통”이라는 말처럼, 모든 사람은 하나님이 만드신 동일한 피조물이라는 선언입니다. 인종차별이나 민족 우월주의를 정당화하는 구절이 아니라, 오히려 그 반대로 “모두 한 뿌리”라는 말씀입니다. 둘째, 한 사람의 인생뿐 아니라, 민족과 나라의 역사와 자리도 우연이 아니라 하나님의 주권 아래 있다는 고백입니다. 어느 시대, 어느 나라, 어느 환경 속에 태어났는지도 하나님이 모르시는 일이 아니라는 의미입니다.

셋째로 중요한 것은, 바울이 이 말을 하는 목적입니다. 바로 다음 절인 사도행전 17:27에서 “이는 사람으로 혹 하나님을 더듬어 찾아 발견하게 하려 하심이로되”라고 말합니다. 즉 하나님께서 시대와 장소, 문화와 환경을 정하신 이유는, 사람들이 그 속에서 하나님을 찾고, 그분을 알 기회를 갖도록 하기 위함이라는 것입니다. 그리스 철학과 우상이 가득한 아테네도, 하나님이 버려두신 곳이 아니라, 그 환경 속에서조차 하나님을 찾을 수 있는 자리라는 선포입니다.

정리하면, “거주의 경계를 한정하셨다”는 말은 사람들을 가두고 제한하기 위한 말이 아니라, 하나님의 주권적 인도 속에서 각 민족과 개인의 삶의 자리와 역사를 섬세히 주관하고 계시며, 그 모든 배경이 하나님을 찾고 만나도록 주신 장이라는 뜻으로 이해하는 것이 좋습니다. 이 관점에서 보면, 지금 사용자가 살아가는 자리도 우연이 아니라, 그 안에서 하나님을 더 깊이 알아가도록 허락된 자리라는 위로와 소망의 말씀이 됩니다.