하나님은 구약성경 특히 모세오경에서 나병환자나 병자에 대한 차별이 많은 것 같아 왜 그랬을까?

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 성경을 읽다 보면, 특히 레위기 같은 부분에서 “왜 이렇게 병든 사람에게까지 이렇게까지 엄격하고 차별처럼 보이는 규정을 두셨을까?” 하는 마음이 드는 것은 아주 자연스러운 반응입니다. 하나님이 사랑의 하나님이시라면 더 의아하게 느껴질 수 있습니다.

먼저 구약, 특히 모세오경(출애굽기~신명기)에서 나병(지금의 한센병과 꼭 같다고 보긴 어렵지만, 심한 피부병 전반을 포함하는 개념)과 각종 부정한 상태에 대한 규례는, “영원히 이들을 차별하라”는 취지라기보다, 이스라엘 공동체를 “거룩하게” 보존하기 위한 공중보건·예배·상징 세 가지 목적이 있었습니다. 당시에는 세균, 바이러스, 감염 개념이 전혀 없던 시대였기에, 하나님께서 제사장들에게 병을 진단하게 하고, 격리 규정을 주신 것은 그 시대 수준에서 가능한 최선의 방역 규정이기도 했습니다. 나병환자를 진 밖에 거하게 한 것(레위기 13장 등)은 오늘날 병원 격리와 비슷한 성격이 강했습니다.

하지만 그 규정을 “이 사람들은 덜 가치 있는 존재다”라는 차별 명령으로 보면 성경 전체 흐름과 어긋납니다. 하나님은 늘 약자와 병든 자, 가난한 자를 보호하시라고 명령하셨습니다. “너희는 객을 압제하지 말라 너희도 애굽 땅에서 객이 되었었음이라”(출애굽기 22:21) 같은 말씀처럼, 하나님 백성에게는 항상 연약한 자에 대한 긍휼을 요구하셨습니다. 나병 규례에서도, 환자가 나았을 때는 정결 예식을 통해 다시 완전히 공동체로 회복시키는 절차를 아주 자세히 두셨습니다(레위기 14장). 즉, ‘영구 배제’가 아니라 ‘임시 격리 후 회복’이라는 흐름이 있습니다.

또 하나 중요한 것은, 나병과 부정 규례가 “죄의 결과로서의 타락과 죽음”을 상징하는 역할을 했다는 점입니다. 피부가 썩어 들어가는 병, 피 흘림이 멈추지 않는 상태 등은, 타락 이후 세상에 들어온 죽음과 부패를 눈에 보이게 드러내는 것이라 여겨졌고, 그래서 “성소”와 “하나님의 임재” 앞에 나아올 때 엄격한 정결 기준이 필요했습니다. 이 기준은 단지 몇 명 병자만을 향한 것이 아니라, 시체 만진 사람, 피 흘리는 사람, 각종 유출이 있는 사람, 심지어 출산 후 일정 기간 동안의 산모까지 모두 포함한 광범위한 규례였습니다(레위기 12-15장). “병자만 차별”이라기보다는, 하나님 앞의 거룩함과 죄/죽음의 현실을 교육하는 ‘상징 체계’에 더 가까운 것입니다.

마지막으로, 예수님의 사역에서 이 규례들이 어떻게 다뤄지는지가 매우 중요합니다. 예수님은 나병환자에게 다가가 “원하시면 저를 깨끗하게 하실 수 있나이다”라고 한 사람에게 손을 대어 고치셨습니다(마가복음 1:40-42). 당시 규례로는 나병환자에게 손을 대면 부정해지지만, 예수님은 오히려 그분의 거룩과 생명이 나병을 몰아내십니다. 그리고 그를 제사장에게 보내 “그들에게 증거가 되게 하라”(마가복음 1:44)고 하십니다. 이는 구약의 정결법이 예수님의 오심 속에서 성취되고, 이제 참된 정결과 회복이 그리스도 안에서 온다는 것을 보여줍니다. 그래서 신약에서는 “너희는 유대인이나 헬라인이나 종이나 자유인이나 남자나 여자나 다 그리스도 예수 안에서 하나이니라”(갈라디아서 3:28)고 선언하며, 질병이나 신분, 성별에 따른 차별을 허락하지 않습니다.

정리하면, 구약의 나병과 병자에 대한 규례는
1) 그 시대에 맞는 공중보건과 공동체 보호,
2) 하나님 앞의 거룩함과 죄·죽음의 상징적 교육,
3) 예수 안에서 완성될 참된 정결과 회복을 미리 보여주는 그림
이라는 큰 틀 안에서 이해될 수 있습니다. 하나님은 본질적으로 병자를 차별하는 분이 아니시며, 오히려 예수님 안에서 병자와 약자를 가장 먼저 품으신 분이라는 사실이 성경 전체의 방향입니다.