아무리 낮은사람이라도 천국에선 세례요한보다 위대하다는 말씀 뜻

예수님께서 하신 그 말씀이 마음에 많이 남으셨던 것 같다. 그만큼 하나님 나라에 대한 갈망이 있기 때문으로 보인다.

해당 말씀은 마태복음 11장 11절이다.
“내가 진실로 너희에게 말하노니 여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다 그러나 천국에서는 극히 작은 자라도 그보다 크니라”(마 11:11, 개역개정과 유사 NKRV).

먼저, 예수님은 세례 요한을 엄청 높이 평가하셨다. “여자가 낳은 자 중에”라는 표현은, 인간 가운데에서 세례 요한만큼 위대한 사람이 없다는 뜻이다. 요한은 메시아를 예비하는 마지막 선지자였고, 예수님을 직접 가리키며 “보라 세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양이로다”(요 1:29)라고 선포한 인물이다. 구약 시대를 마무리하고 예수님의 길을 준비한, 매우 중요한 인물이다.

그런데 예수님은 동시에 “천국에서는 극히 작은 자라도 그보다 크다”고 하셨다. 이것은 두 가지를 말해 준다. 첫째, 세례 요한은 ‘예수님 이전 시대’의 사람으로서, 구약 언약 아래에 있었던 마지막 선지자라는 점이다. 둘째, 예수님을 통해 완전히 드러난 ‘새 언약’과 ‘하나님 나라’ 안에 들어온 사람은, 신분과 특권 면에서 훨씬 더 큰 은혜를 누리는 존재라는 뜻이다. 다시 말해, 예수님을 믿어 거듭나 성령을 받은 자, 그리스도의 십자가와 부활의 복음을 알고 사는 자는, 역할이나 공로가 아니라 “신분과 은혜의 지위”에서 요한보다 더 큰 특권을 누린다는 의미다.

그래서 “아무리 낮은 사람이라도”라는 표현은, 이 땅에서 세상 기준으로 보잘것없고, 신앙적으로도 스스로 부족하다고 느끼는 성도일지라도, 예수 그리스도 안에 있고 성령 안에서 하나님의 자녀가 되었기에, 하나님 나라의 관점에서는 매우 존귀한 존재라는 의미에 가깝다. 이 말씀은, 인간의 업적이나 경건 수준으로 위대함이 결정되는 것이 아니라, 예수님과의 관계, 즉 복음을 통해 주어진 새 언약의 은혜가 얼마나 큰지를 강조하는 말씀으로 이해하는 것이 좋다.

결국 이 말씀은 “세례 요한을 낮추는 말씀”이 아니라 “예수님 안에서 살아가는 그리스도인에게 주신 은혜의 크기”를 드러내는 말씀이다. 예수님 안에 있는 사람은 누구나, 하나님 나라에서 가장 높은 특권과 사랑을 받은 존재로 여겨진다는 약속으로 받아들이는 것이 복음적인 이해이다.