우리나라에 복음이 전해지기 전 사람들은 구원을 못 받아?

질문 속에 있는 마음이 느껴집니다. 하나님은 사랑이시라 하시는데, 복음 듣지 못한 사람들은 어떻게 되냐는 고민은 많은 그리스도인들이 한 번씩 깊이 부딪히는 부분입니다. 하나님이 정말 공의롭고도 사랑이신가, 이 질문과 연결되니까요.

성경이 분명히 말하는 중심 진리는 이것입니다. 예수 그리스도를 통한 구원이 유일한 길이라는 사실입니다.
“내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”(요한복음 14:6)
또 “다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니… 구원을 받을 만한 다른 이름을 우리에게 주신 일이 없음이라”(사도행전 4:12)라고 말합니다. 그래서 복음이 전해지는 지금 시대의 우리는, 예수님을 통하여만 구원이 주어진다는 사실을 분명히 붙들어야 합니다.

그런데 “그렇다면, 복음을 전혀 들을 기회가 없었던 사람들은?” 하는 질문에는 성경이 구체적인 ‘케이스별 답안’을 다 풀어 주지는 않습니다. 다만 성경이 분명히 보여주는 몇 가지 진리가 있습니다.
첫째, 하나님은 불의하지 않으시고 완전한 공의와 사랑으로 심판하십니다. “세상 모든 것을 심판하시는 이가 정의를 행하지 아니하시랴”(창세기 18:25)라는 말씀처럼, 하나님은 결코 불공평하게 다루지 않으시는 분입니다.
둘째, 모든 사람은 양심과 자연을 통해 어느 정도 하나님의 존재와 영광을 알 수 있기에(로마서 1:19-20, 2:14-15), 그 빛에 어떻게 반응했는가에 따라 책임을 지게 된다고 말씀합니다. 그래서 복음을 못 들었다고 해서 완전히 ‘중립 상태’인 존재로 남는 것이 아니라, 하나님께 등을 돌린 인류의 죄성 아래 있다는 것도 함께 말합니다.

복음주의 안에서는 이 문제에 대해 몇 가지 견해가 있습니다. 대부분의 보수·복음주의 전통(장로교, 침례교 등)은 “구원은 오직 그리스도의 사역으로만 가능하고, 결국 누가 구원받는지는 하나님의 주권과 공의, 자비 안에 있다”고 고백하면서, 그 너머를 함부로 단정하진 않습니다. 어떤 이들은 “하나님께서 복음을 들을 기회가 전혀 없던 사람들에게도, 그 양심과 하나님이 주신 빛에 대한 반응을 따라 공정하게 심판하실 것이다”라고 조심스럽게 말하고, 또 어떤 이들은 “그래서 더욱 복음을 전하는 일이 절대적으로 중요하다”고 강조합니다.

정리하면, “우리나라에 복음이 전해지기 전 사람들은 다 지옥 갔냐, 다 구원 못 받았냐”를 성경이 구체적으로 숫자나 사례로 말해주지는 않습니다. 다만 분명히 붙들어야 할 것은 두 가지입니다. 첫째, 구원은 언제나 예수 그리스도의 십자가와 부활로만 가능하다는 것. 둘째, 그 구원을 각 사람에게 어떻게 적용하시는지는 완전히 공의롭고 완전히 선하신 하나님께 맡겨야 한다는 것입니다. 그렇기에 인간의 판단으로 누가 어떻게 되었을지 섣불리 단정하기보다, 지금 우리에게 주어진 사명인 “이 복음을 모든 민족에게 전하는 것”(마태복음 28:19-20)에 충실한 삶이 가장 지혜로운 응답이라 할 수 있습니다.