옛날에는 아브람함같이 조상들 보면 왜 오래살아?

질문에 담긴 궁금함이 느껴진다. 성경을 읽다 보면, 특히 아브라함 이전의 족장들 수명이 너무 길게 느껴져서 당황스럽게 느껴질 수 있다.

먼저, 성경은 초기 인류의 긴 수명을 사실로 제시하고 있다. 창세기 5장에 나오는 아담 계보를 보면 아담은 930세, 므두셀라는 969세를 살았다고 기록된다. 아브라함은 그보다는 훨씬 “짧게” 175세를 살았지만, 오늘날 기준으로 보면 여전히 상상하기 어려운 긴 수명이다. 복음주의적 관점에서는 기본적으로 이 연대를 상징이 아닌 실제 연수로 받아들이는 해석이 많다.

왜 오래 살았는지에 대해서는, 성경이 정확한 과학적 이유를 설명해 주지는 않는다. 그래서 신학자들과 학자들이 몇 가지 가능성을 이야기해 왔다. 예를 들면, (1) 창조 초기에 하나님께서 인류에게 특별한 생명력을 주셨고, 죄와 타락의 역사가 진행되면서 점차 수명이 줄어들었다는 관점, (2) 노아 홍수 이전과 이후의 환경 변화(기후, 지구 환경 등)가 인류의 수명을 줄이는 방향으로 작용했을 것이라는 관점, (3) 하나님께서 인류 역사의 초기에는 인류 번성과 하나님의 구속 계획을 위해 특별히 긴 수명을 허락하셨다는 관점 등이다. 실제로 창세기 6장 3절에서 “그의 날은 백이십 년이 되리라”라고 말씀하시며, 이후 성경의 족보를 따라가면 점점 평균 수명이 감소하는 흐름이 나타난다.

또 한 가지 중요한 점은, 이 긴 수명 기록의 핵심 목적이 “얼마나 오래 살았는가” 자체가 아니라, 하나님께서 세대에서 세대로 약속을 이어가시는 역사를 보여 주는 데 있다는 것이다. 아담에서 노아, 노아에서 아브라함, 그리고 이스라엘과 예수 그리스도까지 이어지는 구속사 속에서, 족장들의 나이는 하나님의 약속이 긴 시간 속에서도 끊기지 않고 이어져 왔음을 보여 주는 역할을 한다. 시편 90편 10절은 “우리의 연수가 칠십이요 강건하면 팔십이라도…”라고 말하며, 지금 시대의 인생 길이를 정직하게 말해 준다. 오래 사는 것보다, 그 시간 안에 하나님과 어떻게 동행하며 사느냐가 더 중요한 초점이라는 것을 성경은 계속 강조하고 있다.

그래서 “왜 옛날 사람들은 오래 살았을까?”라는 질문 뒤에는, “하나님께서 인간의 역사를 어떻게 이끌어 오셨는가?”라는 더 큰 질문이 숨어 있다. 오래 살았던 족장들의 삶도 결국은 죄와 약함이 있었고, 하나님의 은혜로만 의미를 가진 시간이었다. 오늘날의 짧은 인생 속에서도, 하나님께서 동일한 은혜와 목적을 가지고 한 사람 한 사람을 인도하신다는 사실이 신앙의 핵심이라 할 수 있다.