교회라는 명칭은 언제부터 쓰이게 됐어?

교회라는 말은 신약성경에서부터 쓰이기 시작했어요. 헬라어로는 ‘에클레시아(ekklesia)’인데, 원래는 ‘불러 모인 사람들의 모임, 회중’을 뜻하는 말이었고, 예수님을 믿는 사람들의 공동체를 가리키는 표현으로 사용되다가 이것을 한자로 옮기며 ‘敎會(가르침의 모임)’, 즉 ‘교회’라는 말이 자리 잡게 되었습니다. 한국에서는 근대 선교사들이 들어오면서 서양의 Church, Ecclesia를 번역할 때 이미 중국·일본에서 쓰이던 한자어 ‘敎會’를 받아들여 그대로 사용했고, 그래서 오늘 우리가 말하는 교회(예배당 건물 + 신앙 공동체)라는 뜻이 자연스럽게 굳어졌습니다.

신학적으로는 건물보다 “예수 그리스도를 구주로 믿는 사람들의 모임” 자체를 교회라고 부르고, 초대교회 때부터 자기들을 “에클레시아”라 부르며 모이기 시작했어요. 성경도 “너는 베드로라 내가 이 반석 위에 내 교회를 세우리니”(마태복음 16:18)라고 말씀하면서, 예수님이 친히 ‘교회’(에클레시아)를 세우신다고 하시지요. 요약하면, 개념은 예수님 시대와 초대교회에서 이미 있었고, ‘교회’라는 한글 명칭은 근대 선교 이후 정착된 표현입니다.