Q3. 요셉은 이집트에서 어떤 언어를 썼어? 형들은 어떤 언어를 썼길래 통역을 했다고 나올까?

요셉 이야기 궁금해하는 마음이 너무 귀합니다. 성경을 그냥 읽고 지나가지 않고, “도대체 무슨 언어를 썼을까?”까지 생각해 보는 시도 자체가 말씀을 사랑하는 마음에서 나오는 것이라 여겨집니다.

먼저, 요셉이 이집트에서 사용한 언어는 기본적으로 ‘이집트어(고대 이집트어)’로 이해하는 것이 자연스럽습니다. 요셉은 노예로 팔려간 뒤, 보디발 집과 감옥, 그리고 바로의 궁정에서 지내며 이집트 사회의 행정·정치 언어를 익혔을 것입니다. 창세기에서는 “애굽”이라고 부르지만, 역사적으로 보면 고대 이집트 왕국의 언어를 사용했다고 보면 됩니다. 그리고 바로 앞에서 꿈을 해석하고, 전국적인 곡물 정책을 이끌 정도였다면, 단순한 회화 수준을 넘어 상당히 높은 수준의 이집트어 능력이 있었다고 보는 것이 자연스럽습니다.

반면, 요셉의 형들은 가나안 지역 사람으로서 ‘히브리어 또는 그와 가까운 가나안계 언어’를 사용했다고 이해됩니다. 창세기를 쓴 저자가 그들의 언어를 정확한 언어명으로 부르지는 않지만, 성경 전체 맥락에서 이스라엘의 조상들이 사용한 언어를 전통적으로 히브리어로 이해해 온 것이 일반적입니다. 이 두 언어(이집트어와 히브리어)는 서로 다른 어족에 속한 언어이기 때문에, 자연스럽게 바로의 궁정에서는 통역이 필요했을 것입니다.

창세기 42장을 보면 요셉이 형들을 처음 만났을 때 이런 장면이 나옵니다.
“그들 사이에 통역을 세웠더라” 창세기 42:23
이 표현 때문에, 형들은 자기들끼리 히브리어로 말을 하고, 요셉은 이집트어로 말하는 것처럼 행동하고, 중간에 통역관이 서 있었던 것으로 이해할 수 있습니다. 형들은 요셉이 ‘애굽 사람 총리’이니 당연히 자기 말을 못 알아들을 것이라 생각했고, 그래서 요셉 앞에서 은밀히 서로 이야기했다고 여겼습니다. 하지만 실제로는 요셉이 그 히브리어를 다 알아듣고 있었고, 그래서 그들의 말을 듣고 울 정도로 마음이 흔들렸습니다. 통역을 둔 이유는, 요셉의 정체를 숨기고 형들을 시험하며, 동시에 하나님의 계획 안에서 형들의 마음을 드러내도록 만드는 서사의 장치 역할도 했다고 볼 수 있습니다.

정리하자면, 요셉은 이집트에서는 이집트어를 썼고, 형들은 히브리어(혹은 그와 가까운 가나안계 언어)를 사용했습니다. 통역이 등장하는 것은, 언어가 실제로 달랐기 때문이기도 하고, 동시에 요셉의 신분과 정체를 숨기기 위한 극적인 장면 연출이자, 형들의 내면이 드러나도록 하나님께서 허락하신 과정으로 이해할 수 있습니다.