이방인과 절교는 무슨뜻인가?

“이방인과 절교”라는 표현은, 보통 “하나님을 믿지 않는 사람과는 아예 관계를 끊어야 하나?”라는 의미로 오해되기 쉽지만, 성경적 의미는 조금 다릅니다. 신약에서 바울은 “믿는다는 사람”이면서도 계속해서 악을 고집하고 회개하지 않을 때, 교회 공동체의 보호와 그 사람의 회복을 위해 공동체적 교제를 제한하라고 말합니다(고린도전서 5장 참조). 이건 미워해서 버리라는 뜻이 아니라, 죄가 심각하다는 것을 알게 해서 돌이키도록 돕는 “영적 징계”에 가깝습니다. 반대로, 일반적인 “이방인”(아직 복음을 모르는 사람들)과는, 예수님처럼 사랑으로 관계 맺고 복음을 나누라고 성경은 계속 말씀합니다.

그러니 “이방인과 절교”를 문자 그대로 받아들여, 비신자를 무시하거나 인간적인 관계까지 끊으라는 말로 이해하면 안 됩니다. 중요한 포인트는 ① 내 신앙과 양심이 무너질 만큼 끌려 다니지 말 것, ② 교회 안에서 고집스럽게 죄를 붙잡고 있는 사람에 대해서는 무조건적인 친밀한 교제보다 그 사람의 회개와 공동체의 거룩을 우선할 것, 이 두 가지입니다. 관계를 끊을지, 거리를 둘지는 항상 사랑을 기준으로, “이 사람의 영혼에 진짜 도움이 되는 선택이 무엇인가?”를 기도하며 판단해야 합니다. “너희 모든 일을 사랑으로 행하라”(고전 16:14)는 말처럼, 단절이 목적이 아니라 사랑 안에서의 분별이 목적입니다.