성문 앞에서 신을 벗기는 행위는 수치와 공개적인 거절의 표시입니다. 고대 이스라엘에서 신발은 땅을 밟고 권리와 책임을 행사한다는 상징이었기에, 신발을 벗긴다는 것은 그 사람이 맡아야 할 의무와 권리를 포기했다는 사실을 공동체 앞에 드러내는 일이었습니다.

이 관습은 형사 처벌이라기보다, 가까운 친족이 의무를 거부했을 때 그의 명예를 공개적으로 깎는 절차였습니다. 그래서 본문은 이를 단순한 신발 벗기가 아니라 ‘수치’로 설명합니다(신명기 25:5-10).

다만 모세가 하나님 앞에서 신을 벗은 사건은 의미가 다릅니다. 그 경우는 수치가 아니라 거룩한 땅 앞에서 자신을 낮추는 예배의 표시입니다(출애굽기 3:5). 정리하면, 성문 앞에서 신을 벗김을 당하는 것은 권리와 책임을 거부한 사람에게 공동체가 공개적으로 붙이는 불명예의 표지입니다.