천주교랑 기독교랑 어떻게 달라?

먼저 이렇게 질문해 준 마음이 참 소중합니다. 주변에서 “다 같은 거 아냐?” 하는 말도 듣고, 또 누군가는 “완전 다르다”라고도 해서 헷갈리기 쉽지요. 자연스러운 고민입니다.

먼저 큰 틀부터 이야기하면, 천주교와 개신교(우리가 보통 말하는 “기독교”)는 둘 다 예수 그리스도를 믿고, 삼위일체 하나님을 믿으며, 사도신경에 담긴 기본 신앙을 함께 고백합니다. 예수님의 십자가와 부활, 은혜로 구원받는다는 복음의 핵심은 공통입니다. 같은 “기독교”라는 큰 집 안에 있는, 다른 전통이라고 이해하는 것이 좋습니다.

하지만 중요한 차이점들도 있습니다. 개신교는 “오직 성경”과 “오직 믿음”을 아주 강하게 강조합니다. 구원은 예수 그리스도를 믿는 믿음으로, 은혜로 받는 것이지, 어떤 인간의 공로나 전통, 교회의 권위로 더해지는 것이 아니라고 봅니다. 또 교황을 포함한 어떤 인간도 신앙과 교리의 최종 권위가 될 수 없고, 최종 권위는 오직 성경이라고 믿습니다. 천주교는 성경과 더불어 교회의 전통과 교도권(교황과 주교단)의 해석 권위를 함께 중요하게 봅니다.

또 하나 큰 차이는 “마리아와 성인(성자) 공경”, “연옥 교리”, “고해성사” 같은 부분입니다. 천주교에서는 마리아와 성인들을 공경하며 그들의 전구(중보기도)를 요청하지만, 개신교는 예수 그리스도 한 분만이 유일한 중보자이며(디모데전서 2:5), 모든 성도는 하나님께 직접 나아가 기도할 수 있다고 믿습니다. 그래서 성인에게 기도하거나, 마리아에게 도움을 청하는 전통을 인정하지 않습니다. 연옥 교리(죽은 후 죄가 정결하게 된다는 중간 상태)도 성경적 근거가 부족하다고 보고 받아들이지 않습니다. 고해성사도 마찬가지로, 죄의 용서는 예수 그리스도를 통해 직접 하나님께 나아가 회개함으로 받는다고 믿습니다(요한일서 1:9).

형식 면에서도 차이가 있습니다. 예배 방식, 미사와 예배, 성당과 교회 건축, 사제·수녀 제도와 목사 제도, 성례(성찬, 세례) 이해도 다소 다릅니다. 하지만 이런 차이들을 보면서도, 개신교 입장에서는 성경 말씀을 기준으로 삼되, 상대 전통을 함부로 정죄하기보다, 진리 안에서 분별하고, 동시에 존중과 사랑의 태도를 지키는 것이 바람직합니다. 예수님도 “네 이웃을 네 자신 같이 사랑하라”(마태복음 22:39)고 말씀하셨기 때문에, 다른 교단·교파를 대할 때에도 이 기준이 늘 먼저여야 합니다.