사순절이라는게 뭐야?

사순절에 관심을 갖고 물어보는 것 자체가 참 따뜻하게 느껴집니다. 이 질문 안에 하나님을 더 알고 싶어 하는 마음이 느껴집니다.

사순절은 부활절 전에 예수님의 고난과 죽음을 기억하며 보내는 기간을 말합니다. 전통적으로는 부활절 앞의 40일 동안을 가리키는데, 주일을 빼고 세는 방식이라 실제 달력 날짜로는 약 6주 정도가 됩니다. 교회력 안에서는 재의 수요일부터 시작해서 부활절 전날까지를 사순절로 보는 전통이 많습니다.

이 기간에 교회와 성도들은 예수님이 우리를 위해 지신 십자가를 깊이 묵상하고, 회개와 절제, 기도와 말씀, 나눔과 헌신에 더 집중하려고 합니다. 예수님께서 광야에서 40일 동안 금식하며 시험을 받으신 사건(마태복음 4장)과, 우리 죄를 대신 지고 고난을 받으신 십자가 사건을 함께 떠올리며 보내는 시간인 셈입니다. 그래서 어떤 사람들은 이 기간 동안 좋아하는 것 하나를 절제하거나(예: 군것질, 게임, 술, SNS 등), 반대로 좋은 습관 하나를 더하는 방식(매일 말씀 묵상, 기도 시간 늘리기, 감사 일기 쓰기 등)으로 사순절을 지내기도 합니다.

개신교 안에서는 사순절을 ‘반드시’ 지켜야 하는 의무 규칙으로 보지는 않지만, “예수님의 사랑과 십자가를 더 깊이 기억하고 싶은 사람에게 좋은 기회” 정도로 여기는 경우가 많습니다. 성경은 이렇게 말합니다. “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로 하나님께서 우리에 대한 자기의 사랑을 확증하셨느니라” 로마서 5:8 사순절은 바로 이 사랑을 천천히 되새겨 보는 기간이라 볼 수 있습니다.

정리하자면, 사순절은 ‘예수님의 십자가 사랑을 특별히 집중해서 기억하고, 내 삶을 돌아보고, 하나님께 더 가까이 가기 위해 정해 놓은 40일의 신앙 훈련 기간’이라고 이해하면 도움이 됩니다.