목회자는 우리의 선한 목자가 될 수 있나요? 사람을 선한 목자라 표현하는 것이 잘못된 것은 아닌지 궁금합니다.

질문에 담긴 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 예수님을 “선한 목자”로 고백하면서, 사람에게 같은 표현을 써도 되는지 조심스러워하는 마음 자체가 하나님을 경외하는 태도이기 때문입니다.

먼저, 성경에서 “선한 목자”라는 표현은 아주 분명하게 예수 그리스도 한 분께만 사용됩니다.
“나는 선한 목자라 선한 목자는 양들을 위하여 목숨을 버리거니와”(요한복음 10:11)
여기서 예수님은 단순히 ‘좋은 목회자’ 정도의 개념이 아니라, 양을 위해 자기 목숨을 내어주는 유일한 구원자, 하나님이신 목자를 뜻합니다. 이런 의미에서 “선한 목자”라는 고유한 칭호는 사람에게 쓰지 않는 것이 건강한 신앙고백에 더 가깝습니다.

하지만 동시에, 성경은 영적 지도자들을 “목자”로 부르기도 합니다. 예를 들면, 베드로전서 5:2-3에서 “너희 중에 있는 하나님의 양 무리를 치되… 맡은 자들에게 주장하는 자세를 하지 말고 양 무리의 본이 되라”고 하며, 교회의 장로(목회자)들을 양을 돌보는 목자로 부릅니다. 또 에베소서 4:11에서는 “목사와 교사”라는 직분이 나오는데, 원어적으로는 ‘목자’(pastor)라는 뜻을 포함하고 있습니다. 그러니까 목회자는 “참 목자이신 그리스도를 대신해(대리하여) 양들을 돌보는 목자”라고 말할 수 있고, 좋은 목회자를 두고 “참 좋은 목자 같다, 목자다운 목회자다”라고 표현하는 것 자체가 완전히 잘못된 것은 아닙니다. 다만 “예수님과 같은 의미의 ‘선한 목자’”라는 칭호까지 사람에게 돌리는 것은 조심하는 것이 좋습니다.

정리하면, 절대적인 의미의 “선한 목자”는 예수님 한 분뿐입니다. 그러나 목회자는 그 선한 목자이신 예수님을 본받아, 양들을 사랑으로 돌보고, 말씀으로 인도하며, 희생으로 섬기는 “작은 목자, 맡겨진 목자”로 부르는 것이 성경적으로도 자연스럽습니다. 그래서 “우리 목사님은 정말 주님을 닮은 좋은 목자세요” 정도의 표현은 충분히 가능하지만, 사람을 향해 예수님과 동급의 호칭처럼 “선한 목자”라는 타이틀을 공식적으로 붙이는 것은 피하는 편이 더 복음적이고 안전한 방향입니다.

무엇보다 중요한 것은, 어떤 훌륭한 목회자라도 결국은 “큰 목자”(히브리서 13:20) 되시는 예수님께 사람들의 시선을 돌려야 한다는 점입니다. 좋은 목회자는 자기에게 영광이 모이지 않고, 양들이 참 선한 목자이신 예수님께 더 가까이 가도록 섬기는 사람이라는 것을 기억하면 표현에 대한 마음의 기준이 조금 더 분명해질 것입니다.