레위기 21장에서 하나님은 왜 장애인들을 흠이 있다고 보신 건가요?

질문에 담긴 마음이 느껴진다. 레위기 21장을 읽으면, 하나님이 장애를 가진 사람을 낮게 보시는 것처럼 느껴져서 마음이 아프고 혼란스러울 수 있다. 그런 감정을 갖는 것은 전혀 이상한 일이 아니다.

먼저 분명히 할 것이 있다. 성경 전체를 통해 볼 때, 하나님은 장애를 가진 사람을 “덜 귀한 존재”로 보시지 않는다. 하나님은 모든 사람을 자신의 형상대로 만드셨고(창 1:27), 그 존엄은 몸의 상태로 줄어들지 않는다. 예수님도 병든 자, 약한 자, 사회에서 소외된 자들에게 특별히 다가가시며 그들을 존귀하게 대하셨다. “내가 긍휼을 원하고 제사를 원하지 아니하노라”(호 6:6, 마 9:13 인용) 하신 말씀은, 하나님이 형식보다 사람을, 특히 상한 이들을 더 귀히 여기신다는 뜻이다.

그렇다면 레위기 21장은 왜 그런 규정을 주셨을까? 레위기 21장의 초점은 “모든 이스라엘 백성 전체”가 아니라, “성소에서 제사를 드리는 제사장 직무”에 대한 규정이다. 즉, 장애를 가진 사람을 사람 자체로 거부한 것이 아니라, 구약의 특정 시대, 특정 제사 제도 속에서 “성소 봉사라는 상징적 역할”에 제한을 두신 것이다. 당시 성소, 제사, 제물, 제사장 자체가 모두 “거룩함”과 “완전함”을 상징하는 표지였고, 죄 없으신 하나님께 나아가는 길을 가르치는 교육적 장치였다. 그래서 제물도 “흠 없는 것”이어야 했고(레 22:20), 제사장도 외적인 결함 없이 “완전함”을 상징해야 했다. 이것은 장애인에 대한 차별이라기보다, 상징 체계 속에서 “하나님의 완전하심”을 보여 주려는 구약 시대의 제한적이고도 임시적인 규정으로 이해하는 것이 복음주의적 해석이다.

또 중요한 점은, 레위기 21장에서도 흠 있는 제사장이 공동체에서 쫓겨나거나 저주받는 존재가 아니다. 성소 안에서 특정 제사 직무를 맡을 수는 없지만, “그의 하나님의 음식은 지극히 거룩한 것과 거룩한 것을 다 먹을 것이나”(레 21:22)라고 하여, 여전히 제사장으로서 먹을 분깃과 돌봄을 받는 존재로 남는다. 즉 공동체와 하나님 앞에서의 소속과 사랑은 유지된다. 하나님이 그들을 버리신 것이 아니라, 단지 상징적 직무의 범위를 제한하신 것이다.

예수님이 오신 이후에는 상황이 완전히 뒤집힌다. 예수님은 병든 자를 고치실 뿐 아니라, “하나님의 나라의 영광”을 약한 자 안에서 드러내심으로, 구약의 상징을 완성하신다. “이는 그에게서 하나님이 하시는 일을 나타내고자 하심이라”(요 9:3)는 말씀처럼, 육체적 약함은 하나님의 형상을 깎아내리는 것이 아니라, 오히려 하나님의 은혜와 영광이 드러나는 자리로 사용된다. 또한 그리스도 안에서 교회는 “많은 지체”가 서로 다르지만 모두 필요하고 귀하다는 몸의 비유(고전 12장)를 통해, 장애를 포함한 모든 약함이 결코 열등함이 아님을 선포한다.

정리하면, 레위기 21장은 장애인의 가치를 낮추려는 말씀이 아니라, 구약 시대 제사 제도의 상징성과 교육을 위한 “특별 규정”으로 이해하는 것이 좋다. 하나님은 장애를 가진 이들을 똑같이, 아니 어쩌면 더욱 특별한 긍휼의 대상으로 사랑하시며, 예수님 안에서 그런 사랑이 가장 분명하게 드러난다.