고전 6:3 아니.. 천사를 판단한다는 게 맞는 말이야? 이게 맞아?

많이 헷갈릴 만한 구절이다. 충분히 그럴 수 있다.
고린도전서 6:3은 이렇게 말한다.
“우리가 천사를 판단할 것을 너희가 알지 못하느냐…” (고린도전서 6:3)

여기서 “천사를 판단한다”는 말은, 몇 가지로 이해되어 왔다.
복음주의 전통 안에서는 대체로 이렇게 정리된다. 첫째, “판단”은 단순히 비판하거나 흠잡는다는 뜻이 아니라, 마지막 때에 그리스도와 함께 통치하고 재판하는 권세에 참여한다는 의미로 본다. 재림 때에 성도들이 그리스도와 함께 왕 노릇 하게 된다는 약속이 여러 번 나오는데(디모데후서 2:12, 요한계시록 20장 등), 그 맥락에서 “천사까지도 판단하는 위치에 참여한다”는, 일종의 “영적 권세와 지위”를 말하는 표현으로 이해하는 것이 자연스럽다.

둘째, 여기 나오는 “천사”는 대부분의 해석에서 “타락한 천사들”, 즉 사탄과 그 졸개들을 가리키는 것으로 본다. 베드로후서 2:4나 유다서 6절에서 타락한 천사들이 심판을 기다리고 있는 존재로 나타나는데, 고린도전서 6:3은 그 최후 심판에 성도들이 어떤 방식으로든 참여하게 될 것을 암시한다고 해석한다. 즉, 하나님의 공의로운 심판 안에서 성도들이 “하나님 편에 서서” 그 심판에 동의하고, 증언하고, 통치에 함께 참여하는 차원의 ‘판단’이다.

셋째, 바울이 이 말을 한 직접적인 의도도 중요하다. 고린도전서 6장은 성도들이 사소한 송사 문제를 세상 법정으로 가져가는 일을 꾸짖는 문맥이다. “너희가 장차 세상도 판단하고, 천사까지도 판단할 존재인데, 하찮은 일도 스스로 해결 못 하느냐?”라는 논리다. 그러니 이 구절은 “우리가 천사를 좌지우지하는 엄청난 능력을 가진다”는 식의 신비주의적·과장된 해석보다는, “성도들의 영광스러운 위치와 책임”을 강조하려는 말씀으로 이해하는 것이 안전하다.

정리하면, “천사를 판단한다”는 말은 문자 그대로 천사들을 마음대로 심판하고 다스리는 권한을 지금 우리가 갖고 있다는 뜻이 아니라, 마지막 날 하나님의 심판과 통치에 성도로서 놀라운 방식으로 참여하게 될 것이라는, 종말론적·상징적 표현으로 이해하는 것이 복음주의 교회에서 일반적으로 받아들여지는 해석이다. 혼란스러움 속에서도 말씀을 정확히 알고 싶어하는 마음, 그 자체가 이미 성령께서 주신 건강한 갈망으로 볼 수 있다.