이스라엘백성이 하나님의 율법을 지키지 않고 우상을 따르게 된 이유는 뭔가요? 이방인과 같이 살려고 타협을 위해서? 하나님의 율법을 지키기 어려워서? 하나님이 보이지 않아서? 하나님을 섬기고 선지자를 따르는것이 싫어서?

질문에 담긴 마음이 참 깊습니다. 성경을 같이 읽다 보면, “도대체 왜 이스라엘은 계속 우상을 따랐을까?” 하는 마음의 답답함이 생기곤 합니다. 성경은 한 가지 이유만이 아니라, 질문에서 말한 것들이 거의 다 얽혀 있었다고 보여 줍니다. 각각을 하나씩 살펴보면 도움이 됩니다.

첫째, 이방인과 같이 살려고 타협한 이유가 분명히 있습니다. 가나안 땅에서 이스라엘은 이방 민족과 섞여 살며 그들의 문화·제사·결혼관에 동화되었습니다. 사사기와 열왕기에는 “여호와 보시기에 악을 행하여 바알과 아스다롯을 섬겼다”는 표현이 반복됩니다. 주변 나라들이 섬기는 신은 풍요, 농사, 전쟁 승리와 직결되는 것처럼 보였고, 그들과 잘 지내고 싶고, 두렵고, 경제적으로도 살아남고 싶다 보니 타협이 시작된 것입니다. 하나님께서 처음부터 “너희는 그들과 언약도 말며 그들을 섬기는 신들을 섬기지 말라”(출애굽기 23장 등)고 하신 경고를 가볍게 여긴 결과였습니다.

둘째, 율법을 지키는 것이 ‘어려워서’만이 아니라, 마음이 하나님께 향하지 않았기 때문이라고 성경은 말합니다. 신명기 10장, 30장 등에서 하나님은 “네 마음을 다해 나를 사랑하라”고 하시는데, 이스라엘은 자주 껍데기 순종만 하거나 아예 불순종을 선택했습니다. 예레미야는 “너희의 악과 죄가 너희를 징계한다”(예레미야 2장 요지)고 말하며, 문제가 율법 자체의 과중함이라기보다, 마음의 완고함과 교만이라고 진단합니다. 율법은 하나님 사랑과 이웃 사랑의 길이었지만, 죄된 본성이 그 길을 거부한 것입니다. 갈라디아서에서 바울이 설명하듯, 율법은 사람의 죄를 드러내는 거울과 같아서, 우리 힘만으로는 온전히 지키지 못함을 보여 줍니다.

셋째, 하나님이 보이지 않아서라는 부분도 성경이 솔직하게 드러냅니다. 출애굽기 32장에서 모세가 산에 올라간 지 오래되자 백성은 “우리 앞에서 갈 신을 만들라”며 금송아지를 요구합니다. 보이지 않는 하나님보다 눈에 보이는 형상을 더 안전하고 즉각적으로 느꼈던 것입니다. 이게 바로 우상의 큰 매력입니다. 눈에 보이고, 손에 잡히고, 지금 내 욕구를 당장 채워 줄 것 같은 신. 반면 여호와 하나님은 보이지 않고, 기다리게 하시고, 믿음과 순종을 요구하시지요. 그래서 히브리서 11장은 믿음을 “보이지 않는 것들의 증거”라고 설명합니다. 믿음이 약할수록 사람은 눈에 보이는 것을 신처럼 붙잡게 됩니다.

넷째, 하나님을 섬기고 선지자를 따르는 것이 ‘싫어서’라는 표현도 성경이 인정하는 부분입니다. 예레미야 7장, 25장 등에서 백성은 선지자의 경고를 싫어했고, 자기 귀에 듣기 좋은 말만 해 주는 거짓 선지자를 더 좋아했습니다. “우리가 우리의 계획대로 행하며, 각기 악한 마음의 완악함대로 행하리라”(예레미야 18장 요지)고 말할 정도였습니다. 아합 왕 시대에도, 하나님의 참 선지자 미가야는 미움받았고, 달콤한 예언을 하는 거짓 선지자들은 사랑받았습니다. 결국 우상 숭배는 단지 ‘제도적’ 문제라기보다, “하나님보다 내 뜻, 내 욕망을 더 사랑하겠다”는 마음의 반역이었습니다. 로마서 1:25에서는 “하나님의 진리를 거짓 것으로 바꾸어 피조물을 조물주보다 더 경배하고 섬김이라”고 정리합니다.

정리하면, 이스라엘이 우상을 따른 이유는
1) 주변 이방과 타협하고 동화되려는 마음,
2) 죄된 본성 때문에 율법 순종을 부담스러워하고 거부한 마음,
3) 보이지 않는 하나님보다 눈에 보이는 우상의 즉각적인 안정감을 선택한 마음,
4) 하나님과 그분의 말씀(선지자)을 싫어하고 자기 뜻을 우선한 완고함,
이 네 가지가 서로 뒤엉켜 있었던 것입니다.

오늘 우리도 환경의 압력, 눈에 보이는 성공·안정, 마음의 완고함 때문에 하나님보다 다른 것을 더 사랑할 때가 많습니다. 그래서 성경은 이스라엘 역사를 통해 “조심하라, 너희 마음을 지켜라” 하고 계속 경고하면서도, 동시에 예수 그리스도를 통해 새 마음과 새 영(에스겔 36장)을 주시는 하나님의 은혜를 보여 줍니다.