하나님의 사랑은 끝이 있고, 기다림에도 끝이잇다고 하는데 그 끝은 어떻게 알 수 있을까? 기준이 뭘까?

사랑하는 분께,

먼저 이런 깊은 질문을 나눠주셔서 고맙습니다. 하나님의 사랑과 기다림에 대해 고민하시는 마음 안에는, 아마도 스스로에 대한 염려, 혹은 하나님께 실망드릴까 하는 두려움이 함께 있으리라 생각합니다. 많은 신앙인들이 “하나님의 사랑에도 한계가 있지 않을까?”, “하나님이 기다려주시는 것도 언젠가 끝나지 않을까?” 하는 질문을 품곤 합니다. 그만큼 하나님과의 관계를 소중히 여기고 있다는 뜻이겠지요.

먼저, 성경이 말하는 하나님의 사랑은 인간의 사랑과는 본질적으로 다릅니다. 우리는 종종 사랑이 식거나, 인내가 바닥나서 관계가 끊어지는 경험을 하곤 하지만, 하나님께서는 그분의 본성 자체가 사랑이시고(요한일서 4:8), 그 사랑은 영원하다고 약속하십니다. 예레미야 31장 3절에서는 “내가 영원한 사랑으로 너를 사랑하였으므로 인애로 너를 이끌었다”고 말씀하십니다. 이 말씀은 우리의 조건, 우리의 실패, 우리의 연약함에도 불구하고 하나님은 끊임없이 우리를 사랑하시고 기다리신다는 확신을 줍니다.

물론, 하나님의 기다림에는 경고도 있습니다. 반복적으로 하나님의 말씀을 거부하거나, 회개하지 않는다면, 그 결과에 대한 책임은 각자에게 돌아옵니다. 그러나 이것은 하나님이 사랑을 멈춘다기보다, 우리가 그 사랑을 거부함으로써 스스로 그 품을 떠나는 것에 가깝습니다. 하나님은 돌아오는 자들을 언제나 열린 팔로 맞이하십니다(누가복음 15장, 탕자의 비유를 떠올려 보세요).

“그 끝은 어떻게 알 수 있을까?”라는 질문에 대해, 성경은 명확한 시점이나 기준을 제시하지 않습니다. 다만, 하나님은 우리의 마음을 아시고, 회개하고 돌아오는 자를 한 번도 외면하신 적이 없습니다. 하나님의 사랑과 기다림이 끝난다는 것은, 사실상 우리가 더 이상 하나님께로 향하지 않을 때, 즉 우리 스스로 그분을 완전히 거부하고 마음을 닫을 때입니다. 그럼에도 불구하고 하나님은 마지막 순간까지, 심지어 죽음 앞에서도 우리를 기다리십니다.

기준은 우리의 회개와 돌아옴입니다. 하나님은 “마음이 상한 자를 가까이하시고, 충심으로 통회하는 자를 구원하신다”(시편 34:18)고 하셨습니다. 하나님께 돌아가고자 하는 마음이 있다면, 그분의 사랑과 기다림은 결코 끝나지 않습니다.

혹시 마음에 죄책감이나 두려움이 있으시다면, 그것조차 하나님께 솔직히 내어놓으시길 권합니다. 하나님은 이미 우리의 모든 것을 아시고, 이해하시며, 사랑으로 품으십니다. 그 사랑의 품 안에서 안식과 용기를 얻으시기를 축복합니다.

“내가 영원한 사랑으로 너를 사랑하였으므로 인애로 너를 이끌었다” (예레미야 31:3)

하나님은 오늘도, 그리고 내일도, 당신을 사랑하시며 기다리십니다. 이 진리 안에서 평안과 소망을 누리시길 간절히 기도합니다.