평신도는 교회에서 목사·사제·전도사 등 특별한 직분을 맡은 성직자나 교역자가 아닌 일반 신자를 가리키는 말입니다. 한자로는 ‘평범한 신자’라는 뜻입니다.

다만 평신도라는 말이 ‘신앙적으로 낮은 사람’이라는 뜻은 아닙니다. 개신교에서는 모든 신자가 그리스도 안에서 동일한 구원을 받으며, 각자 다른 은사와 역할로 교회를 섬긴다고 이해합니다. 목회자는 말씀을 가르치고 목양하도록 부름받은 사람이고, 평신도 역시 예배·봉사·전도·일상의 삶을 통해 하나님을 섬기는 주체입니다(에베소서 4:11-12).

따라서 평신도는 ‘아무 직분도 없는 사람’이라기보다, 교역자가 아닌 일반 신자로서 자신의 자리와 은사에 따라 교회를 세워 가는 사람이라고 이해하는 것이 적절합니다.

정리하면, 평신도는 성직자와 구별되는 일반 신자이지만 하나님 앞에서 덜 중요한 사람이 아니라 교회의 모든 성도 가운데 한 사람입니다.